隋朝末年，农民起义军遍及全国各地，到了公元617年就形成了李密，杜伏威和窦建德领导的三支农民军。
农民起义军主要是在今天的河北，河南，山东等地活动，牵制了大量的隋朝军队，然后将隋王朝的统治集团分割于江都（江苏扬州）、洛阳，长安这三处。
这就使隋王朝处于四分五裂的状态。
就在这个时候，隋朝的一些贵族和地方豪强也趁机而起，纷纷占据地方州县，建立割据政权，称王称帝。
李渊父子也就在这样的形势下，于公元617年，在山西太原起兵。
李渊在隋朝的时候就是地方豪强，大贵族，在关东地区有着很强的影响力。
其祖父李虎和宇文泰曾共同割据关陇地区，帮助宇文泰建立了北周政权，被封为柱国，死后追封为唐国公，其父世袭唐国公。
李渊是隋文帝的妻侄，与杨坚关系很好，隋朝取代后周后又被封为唐国公。
公元615年，隋炀帝杨广封李渊为山西河东抚慰，后改为太原留守，作为防御突厥的一支力量，
太原位于汾水之流，地处太行山和黄河之间，是夺取中原地区的必争之地。
隋朝将太原作为北方地区的军事重镇，在这里储存的粮食可供十年之用，当时一些地方豪强和农民为逃避战乱，纷纷居住在太原一带。
隋朝在关中地区的军队大部分被杨广带到了江都和洛阳，镇压农民起义军，关中地区的守备力量很是薄弱。
瓦岗军在洛阳又牵制了隋朝大部分军队。
这些都为李渊父子起兵，提供了有利的条件。
在李渊起兵之前，突厥和刘武周不断南下侵扰隋朝。李渊派兵与其交战，屡遭失败，他生怕被隋炀帝追责。
再加上其子李世民眼见各地起义纷纷而起，也想趁机夺取天下。
刘文静与瓦岗军的李密有联姻的关系，被隋炀帝下狱关在了太原。刘文静就为李世民分析形势说：
“方今天下大乱，豪杰四起，隋炀帝巡幸江南，李密又围攻洛阳，如果我们能够乘势而起，取天下易如反掌。”
这些分析和建议更加坚定了李世民的决心，于是李世民积极准备起兵并通过裴寂劝说李渊。
起初，李渊对于起兵，很是犹豫不决，就在这个时候刘武周再次率兵侵占汾阳宫。随后，李世民对李渊说：
“父亲为留守，而盗贼窃拒离宫，不早借大计，危险马上就来临。”
李渊这才决心起兵反隋。
他利用当地老百姓对隋王朝出兵高丽的不满，让刘文静假借杨广的命令，征召太原、西和、雁门、马邑四郡，20~50岁的人当兵，以激怒人民起来反对。
然后又以反对刘武周南下侵扰的名义四处招兵，这样不到数日，就招募士兵万人，
李渊还秘密将其在河东的长子李建成，四子李元吉及在关中的女婿柴绍召回太原，共商大计。
等一切准备就绪后，在5月15日，以勾结突厥为理由，将反对起兵的隋朝留守太原的副使王威逮捕斩首宣布起兵。
李渊原本就是一个老谋深算的大贵族，大官僚，他在起兵之后为了迅速发展壮大，夺取隋朝政权，采取了如下的策略和措施。
一、以拥护隋朝为旗号。
在隋炀帝被杀前李渊一直以拥护隋朝为号召，自称义兵，尊杨广为太上皇，立代王杨佑为帝，以麻痹隋王朝和争取忠于隋王朝的各个地方郡县。
二、注意军纪，争取当地老百姓的支持。
李建成，李世民为争取人心与将士同甘共苦，并要求部队对百姓秋毫无犯，士兵拿了老百姓的东西，他们要按价赔偿，并且不责怪士兵，以收揽人性。
三、麻痹瓦岗军李密。
李渊在起兵的时候，瓦岗军的势力很大，他写信联络李密，李密要求他亲自到河内结盟。
李渊不想去，就给李密回信，说自己已年过50，没有争天下的大志，并故意推崇李密“当今为牧，非你莫属。”
李密果然信以为真，十分得意。
第四、交好突厥。
李渊害怕自己向关中进军之时，突厥和刘武周会联合起来，袭扰后方，所以派遣使者并带着厚礼向突厥买马，借兵以壮声威。
从上面也可以看出，李渊采取的军事策略是以拥护隋朝为旗号，北联突厥，东结李密，然后乘虚而入，伺机夺取天下。
这是一个积极进取，而又比较稳妥的战略决策。
他的计划首先在于夺取关中。
关中是隋朝都城长安所在地，物产丰富，人口众多，进可以攻，退可守，据天下之上游的战略要地。
夺取关中，就等于取代隋朝，又利于东向以征天下。
李渊在河东起兵，靠近关中地区，而当时关中隋朝的兵力很是空虚，给了李渊夺取的机会。
李渊这一战略进军方向的选择，是颇有见地，而又符合当时形势的。
