在中国的历史上，曾经涌现过很多思想流派，尤其在春秋战国时期更是有过“百家争鸣”的历史。但这些流派中很多缺乏传承手段，和群众基础，还有一些自身存在弊端导致无法兴盛。这也导致在封建王朝发展到后期，世间著名的思想体系只剩下了儒道释三家。
其中佛家作为外来宗教，在中国发展的最为顺遂。因为战火四起，中原混战的时候，百姓对于悲惨的命运难免有所不满。当统治阶级满足不了人民的心理需求的时候，大家都会诉诸神明，此时的佛家学说就有了用武之地。不仅民间百姓，古往今来的许多君主同样对僧侣寺庙比较重视，比如明朝开国皇帝朱元璋，就是一个例子。
曾经有一次他前去礼佛，在佛像前突发奇想，向寺中方丈问道：“朕需要下跪吗？”这个问题很难回答，好在方丈灵机一动，完美的避免了尴尬的发生，也间接的挽救了全寺人的性命。他究竟是怎么说的，才让朱元璋心满意足的呢？
佛教起源于印度，自东汉时期传入中国。佛教在中原的发展，要归功于东汉的皇帝汉明帝。据传说汉明帝在一晚梦中，梦见了一位身泛金光的神人，这人身在西方，身躯大放光明。
汉明帝醒来后询问学士，有人上奏听说西方有佛，就和您梦中的神人一样。汉明帝大喜，决定从西方迎佛入中原。于是一支皇帝组建的代表团来到西域，求得了佛经回返。为了迎解心心念念的佛法典籍，汉明帝修建了中土第一座寺庙白马寺，从此佛教开始在中国流传开来。
其实早在汉明帝“做梦”之前，佛教的传教僧侣就已经在中土出现了。所谓的汉明帝迎佛，或许只是水到渠成，把名不见经传的佛教捧上高位的一个契机。众所周知，在中国的很多宗教大多和政治脱不开关系。
我国本土的道教就曾经数次成为各朝代的国教。谁又能肯定这一次的佛教盛事，跟汉明帝希望凭借佛教达到自己的统治目标有关系呢？不过无论真相如何，佛教终于还是繁盛起来了，并且在唐代玄奘西游之后，登上了前所未有的高峰。
元朝以后，佛教在本土慢慢发展成为一个所谓的“方外之地”。所谓方外之地，表面上看起来是与世无争的地方，但其实它也同样无需纳税，不受世俗影响，不受法规约束。
很多影视作品中佛家收容了很多犯罪之人，表面上说成“放下屠刀，立地成佛”可是也在无形中破坏了法律法规，打破了某些约定俗成的平衡。元代末期这种情况更加普遍，很多的“反贼”就有相关背景，明朝的朱元璋也不例外。
朱元璋本名朱重八，幼年家中贫寒，曾有一个年幼的妹妹因为饥荒活活饿死。偏偏家里人口多，所以他在年纪不大的时候就离开了家，曾经要过饭，后来也曾干脆剃了头发出家为僧。
当时的和尚是一份工作，还是包吃包住的那种。穷人家的孩子除了务农以外，想吃饱肚子可以选择的出路不多。即使有意进宫当太监，可能也需要有熟人引荐。和尚的生活虽然清贫，好在门槛低，付出的代价也少，所以朱元璋还是在寺庙中呆了好几年。
不过天下大乱的时候，躲在寺庙里也很难得到安宁，不久庙里因为收益不佳，渐渐荒废了。无奈之下的朱元璋不得不一路乞讨，一路去投奔自己的朋友。靠着朋友的带领，朱元璋最终还是走上了起义军的道路。
人挪活树挪死，为人机敏又粗通拳脚的朱元璋，在义军队伍中如鱼得水，很快就混出了名堂。从一个普通小兵成长为小头目，最终自己拉起了一支队伍，成为元末几大义军势力之一。
在南征北战的军旅生涯中，朱元璋和佛家的渊源也没有结束。曾经他因为赶路错过了宿头，在一个雨夜不得不借宿于一间寺庙。看着一群人手持刀剑来投宿，尽管寺中僧侣一万个不情愿，为了保命也只好答应了下来。
不过在表情中自然有一些轻视的表现，朱元璋把一切都看在眼里却并没有发作。只是在第二天清晨临走的时候，他在墙上写下诗句：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。”看到这首诗，和尚们才知道原来昨晚那人正是朱元璋。
当上皇帝以后，朱元璋同样喜欢偶尔出门游历。只不过此时的他出门时，大多是前呼后拥，排场浩大，再也不会出现认不出皇帝的人了。一次他来到一间庙宇游玩，皇帝亲临方丈自然不敢怠慢，全程小心翼翼的陪在他的身边。
一行人走到大殿之上，朱元璋看到殿中矗立着佛像金身，出于习惯性的就想参拜。不过他转念一想，今时不同往日，自己已经不是那个三餐不济的小和尚了。如今的九五至尊向佛像下跪，是否有失自己的威严呢？气氛陷入了尴尬，令朱元璋生气的是周围没有一个人出来打圆场，这也加深了他的愤怒，一股浓烈的杀气从他身上散发出来。
或许是为了借机发火，朱元璋故意问方丈：“朕需要下跪吗？”听到皇帝话中的怒意，方丈明白回答不好很可能全寺上下都难活命。好在方丈佛法精湛，他缓缓的说：“现世佛不拜过去佛。”一句话把皇帝捧到了佛的高度，既然是佛那就要心有慈悲，自然不能大开杀戒了。朱元璋听完很满意，和尚们也捡了一条性命。
在朱元璋当政期间，佛教确实成为了皇朝第一大教。除了他曾经当过皇帝的香火情谊以外，跟佛家亲近皇家，他们的理念可以为统治者所用这一点是分不开的。江山初定百废待兴，这样的重建之世也正是佛教可以大展身手的良好时机。
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