在我国古代，朝代兴衰更替是再正常不过的现象，在众多的王朝之中，宋朝和明朝的灭亡最是让人同情，汉族政权被少数民族政权代替，造成了文化和科学的倒退。宋朝的灭亡站在历史的角度可以说是大势所趋，力所不及；可明朝的灭亡却是在一定条件下可以避免的，北京被农民军攻破，还可以南下，至少还可以保住半壁江山，毕竟当时明朝的军队还是有实力的。很多人对明朝最终灭亡抱以同情，明朝末代皇帝崇祯并不是一个昏君，一直想有所作为，可就是运气太差，满清、天灾、农民起义此起彼伏，直把他逼得走向自尽这条路。当然，在大明王朝风雨飘摇的时候，崇祯也做过努力，有时候心力交瘁，也想通过占卜来预测国运，可惜的是，占卜的人实话实说，崇祯高兴而归却没有参透其中的奥义，明朝还是亡了。
据史料记载崇祯皇帝曾求助于一名道教法师，向他询问明朝的国运还能有多久，当时的明朝关外有满清虎视眈眈，中原大地农民起义此起彼伏，朝廷内部党派林立，崇祯早已经被折腾的焦头烂额，此时特别需要心里安慰。这名道教法师也是相当聪明的，既要说实话，又要照顾到崇祯受伤的心灵，于是便回复崇祯“今后明王朝将继续延续，直到万子万孙”。“万子万孙”是道教法师对明朝国运的预测，崇祯听完之后，非常高兴，就赏赐了道教法师。道教法师心知其中的奥妙马上请求辞别，离开了北京。
“万子万孙”字面上是子孙长久延续下去，按照字面理解，明朝不应该在崇祯一朝结束，朱家天下应该继续传下去才对。可事实上是明朝的大一统天下确实是在崇祯时期结束了，难道这句话错了吗？其实不然，“万子万孙”首先要明白“万”不是值得数量，而是指明神宗万历皇帝朱翊钧。朱翊钧的年号是万历，崇祯正好是万历皇帝的孙子。“万子万孙”的正确理解应该是明朝将终结于万历皇帝的孙子辈。
历史也确实如此，万历皇帝死后传了两代（按辈分），即泰昌皇帝朱常洛（万历皇帝的儿子）、天启皇帝朱由校（万历皇帝的孙子）、崇祯皇帝朱由检（万历皇帝的孙子），明朝的大一统江山就结束了。如果算上南明的那几个皇帝，即便不是万历皇帝的亲孙子，也是属于万历皇帝的孙子辈了。所以不管是明朝的大一统江山还是偏安动荡的南明政权，都属于“万子万孙”，明朝的终结点就是万历皇帝的孙子辈。
可惜这四个字崇祯皇帝没看懂，满意而回。如果真的看懂了估计会更伤心，明知不可为而为之，也算是一名勇士吧。崇祯皇帝很悲催，在他当政的17年中，曾经有很多机会避免王朝覆灭。满请求和，不死要面子暂时答应也可以消灭农民军；农民军要进京，完全可以南迁在图谋收复失地；李自成提出替明朝打关外的清军，完全可以借用一下嘛。可惜这些可能使明朝延缓的机会都被拒绝了，大明王朝真的没有回头路了，“万子万孙”也许就是明朝的宿命吧。
