郑和下西洋对于中国古代航海业的发展有着非常重要的推动作用，而且郑和下西洋也使得中原地区的汉族王朝和周边的其他国家的关系越来越密切，通过政治、炆化上的交流，推动了璀璨的中华炆明的出现。
郑和原名三宝，生活在云南地区，其父亲是元朝时期的官员，元末明初蓝玉带领抗元起义军打到了云南，并且将云南地区攻占。蓝玉看到郑和气宇不凡，于是便将他留在自己身边，在凯旋回宫之后，蓝玉将他带到了宫中，自此郑和便以太监的身份在皇宫生活。
朱朱元璋去世之后，朱棣篡权当上了皇帝，由于郑和在进宫之后便时刻规范自己的言行举止，因此受到了朱棣的赏识。在朱棣登基当上皇位之前，郑和便已经在朱棣的陪同下成为了宫中很有分量的太监首领。而朱棣当上皇帝，郑和的地位自然也随着朱棣水涨船高。
虽然朱棣已经当上了皇帝，但是令朱棣放心不下的是，当时和自己竞争皇位的朱允炆一直下落不明，他担心朱允炆是在暗中培养自己的势力，等到最后和自己拼个鱼死网破。因此朱棣便四处寻找朱允炆的踪迹，他怀疑朱允炆很有可能是逃到海外。
于是便想要趁着航行之便去海外搜索朱允炆，他一开始并不知道将这件大事交给谁来做，郑和看到朱棣心存事端，于是自告奋勇。朱棣看到郑和这般积极非常欣慰，再加上郑和和朱棣之间的交往时间很长，已经完全取得了朱棣的信任。
就这样，朱棣任命郑和为舰队总管，开始带领大明王朝的舰队浩浩荡荡的七下西洋。郑和每次下西洋都携带了大量的金银珠宝以及具有中原地区特色的特产，并且在航行的过程当中，将这些特产沿行分发至周边的其他国家，目的就是为了宣扬大明王朝的强盛国力。
除此之外，郑和也没有忘记此次航行的主要目的，那就是寻找朱允炆，将朱棣的疑虑打消。不过随着郑和几次航行，一直没有找到朱允炆的相关线索，这也让朱棣渐渐放下了戒备之心，认为朱允炆很有可能已经离世。
所以郑和前几次下西洋，其实是帮助朱棣在海外寻找朱允炆的身影，而后几次下西洋，则是单纯为了向周边国家宣扬国力。每一次郑和航行归来，都要为朱棣带上一些奇珍异宝。第四次航行归来之际，郑和带回来两只神兽麒麟。
开始在这座小城治病休息，期间郑和见识到了南亚地区特有的动物品种，这让郑和大开眼界，于是便用中原地区特有的特产和金银珠宝换回了很多在明朝没有见过的动物，长颈鹿就是其中之一。
郑和将两只长颈鹿带到明朝皇宫之后，向朱棣和一众大臣诉说，这就是中国的神兽麒麟。由于之前中国人从来就没有见过长颈鹿，再加上长颈鹿身材高大且身上遍布花纹，和中国古典记载当中的麒麟有相似的地方，所以朱棣等人便真的信以为真。
认为这就是中国自古以来所流传的麒麟神兽，朱棣看到郑和进贡神兽麒麟非常高兴，当即便命画工将神兽的样貌完完整整地记录下来，供后世翻阅。而且他还命在场的大臣立刻赋诗吟诵有关麒麟的诗句，对于神兽麒麟非常的重视。
他还命人为麒麟专门修建宫殿，但是由于长颈鹿一直以来都生活在南亚和非洲地区，所以中国人并不知道长颈鹿的生活习性。这两只长颈鹿来到明朝之后食欲不振，没过多久便相继死去。其实朱棣派郑和七次南下西洋这件事情本身就有不合适的地方。
七次下西洋花费了明朝600多万两白银，如果将这笔钱用在提高国内经济发展以及百姓生活水平这方面上，对于朱棣稳定政权，巩固自身皇位有着很大的意义，但是朱棣却为了宣扬国威以及寻找朱允炆派郑和七下西洋。
郑和后几次南下西洋的时候所携带的珠宝船舰数量都明显减少，这也是大明王朝国力由盛转衰的体现。
