崇祯十六年（1643年）春，张献忠率领的农民起义军一路猛攻，接连攻下了广济、蕲州、蕲水，进入黄州，黄州的老百姓听说张献忠大军来了，纷纷逃亡。
张献忠抓住来不及逃走的妇女，命令她们铲城，铲完之后，张献忠便命令部下将这些妇女杀死，全部填埋到沟壑当中去。
麻城有一个叫汤志的人，他的家族很大，颇有势力，他杀了六十多人，然后，献城投降了张献忠，张献忠占领麻城，随即将麻城改为州。
接着，张献忠挥军前进，向西攻下了汉阳，大军从鸭蛋洲渡过长江，攻下了武昌，在武昌的明朝最后一任楚王朱华奎，被张献忠抓住，张献忠恨透了明朝的宗室和官员，下令将楚王装在笼子里，沉入长江，并杀光了楚王府中的人。
张献忠随即命令部下，将楚王府中的金银珠宝全部装车拉走，据史书记载，张献忠用了几百辆车子，也没拉完。见《平寇志·卷六》记载：尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽。
由此可见，楚王在武昌搜刮的民脂民膏，到底有多少？这些金银财宝，全是老百姓的血汗。
张献忠强征二十岁以下，十五岁以上的男子充军，其余的人，全部杀死，武昌城血流成河，尸积如山。张献忠命令士兵将这些死去的人全部抛入长江之中。
很快，长江中从鹦鹉洲到道士洑，浮尸铺满了江面，过了一个月，人的油脂厚达一寸，鱼鳖都不能食。
《明史 张献忠传》记载：录男子二十以下、十五以上为兵，余皆杀之。由鹦鹉洲至道士洑，浮胔蔽江，逾月人脂厚累寸，鱼鳖不可食。
紧接着，张献忠便僭号称“大西王”，改武昌为天授府，改江夏为上江县。
张献忠来不及建造宫殿，索性便占据楚王府，他下令铸大西王之印，并设置百官，设尚书、都督、巡抚等官员，并开科取士。
张献忠的科举，共录取了三十名进士，分别授予他们州县官职。
当时，以兴国州柯、陈两姓的人比较悍勇，张献忠招降了他们。张献忠在黄鹤楼题诗，下令发楚邸金救助饥民，因此，张献忠不费吹灰之力，让蕲、黄等二十一州县纷纷归附了他。
当时，李自成在襄阳也建号称王了，李自成对张献忠占据武昌大怒，随即派人给张献忠送了一封书信，斥责张献忠。张献忠的实力，远比不上李自成，只能忍气吞声，暂避其锋。
而此时，左良玉派兵西进，张献忠任命的很多官吏被杀，再加上李自成的不满，张献忠心中非常恐惧，便率军南下湖南，攻陷岳阳和长沙。
李自成在襄阳，张献忠在武昌，两大农民起义军没有团结、联合，实在可惜。
如果李、张联手，互为犄角之势，清军也未必能占到便宜，那时，鹿死谁手，还不一定呢。
李自成和张献忠没有长远眼光，两人都很有个性，不团结，甚至互斗，两匹马吃不到一个槽里，让清军捡了一个大便宜，他们最后被清军各个击破，非常令人遗憾。
参考资料：《明史》
