在中国历史上，偏安南方的朝廷，主体上都是定都南京居多——从三国时代的吴国，到近代的太平天国，大多数割据江南的王朝，都热衷定都南京，唯独南宋的赵构，选择将南宋朝廷安置在杭州。
那么，问题来了：为什么南宋朝廷在定都问题上，做出了截然不同的选择？
其实，这一切，源自南宋主和派出于自身安全角度考虑。
北宋靖康二年，西元1127年，金兵攻破汴京，北宋灭亡。北宋徽钦二帝乃至整个宗室都被金兵俘虏且押解到极北苦寒之地。而赵构，则是宋徽宗众多子女中，唯一一个漏网之鱼。
不过好在此时灭掉北宋的金朝，和之前的辽国、后世的元清有个巨大的不同之处：那就是金国人对如何治理中原没有主张，也没有兴趣。所以金兵掳掠一番中原之后，就扶植张邦昌组成伪楚朝廷，然后撤离中原。
不过此时宋朝参与势力依旧很大。所以张邦昌很快又把皇位还给了幸免于难的赵构，于是赵构在商丘称帝，延续宋朝。而赵构的称帝、宋朝的复辟，也是金国人不愿意接受的。所以金兵再度南征宋朝。
此时的中原早已山河破碎，虽然赵构重建了朝廷，但是虚弱的宋朝还真顶不住金兵的铁蹄。而且，赵构经历了一番魔幻的人生遭遇以后——从不被宋徽宗待见，到因为金灭北宋，得以捡漏成为皇帝，赵构开始患得患失起来。所以赵构毫无抵御金兵的积极态度。面对金兵卷土重来，赵构只好逃到了扬州，躲开金兵的追杀。
从此赵构开始了自己的逃亡之路。
赵构逃到扬州，一度苟安了一段岁月，不过随着抗金名将宗泽去世以后，金兵突破了开封的防线，开始全线南征。其中一路金兵攻击扬州，准备生擒赵构。
对于金兵的南征，赵构吓破了胆，于是又从扬州跑路，打算到镇江躲一躲。这一年是南宋建炎三年，西元1129年。金兵这次追杀失败了。原因很无奈：因为长江阻隔，导致金兵暂时只能望江兴叹。
不过在这一年年底，金兵还是越过了长江，甚至还一句攻占杭州，赵构一度逃到温州一带，才躲开了金兵的追杀。之后随着金兵势头开始出现下坡路，赵构才告别这种惶惶不可终日的跑路状态。
随着绍兴八年（西元1138年），南宋朝廷基本上在南方站稳了脚跟，赵构这才宣布，正式把朝廷安置在杭州——按照法理，南宋的首都依旧是开封，所以才说，将朝廷安置在杭州，而非定都杭州。
对于兵锋强盛的金兵，以及北宋徽钦二帝的悲惨遭遇，赵构无疑是十分感受到震慑的。对于赵构来说，天底下最可怕的事情，莫过于自己被金兵俘虏。所以，赵构认为，选择首都，一定得考虑两个要素：第一是安全，第二是经济上能够承担京城的负担。
先说安全。南京毕竟紧贴长江，如果金兵南征，很可能一路高歌猛进，来到长江边。这种压迫感让赵构无疑是无法接受的。反倒是杭州，距离长江边遥远。即便金兵越过长江，赵构也有时间从杭州坐船入海，躲避金兵追杀：毕竟，大海茫茫，金兵想捉住自己也未必那么容易。
再说经济。两宋对市舶行业较为重视。杭州在当时商贸发达，经济水平较高。
因此综合之下，赵构选择把朝廷安置在杭州。
不过，虽然定都杭州可以让南宋远离前线，但是，百余年后，当元军兵临临安城下的时候，南宋还是无法避免倾覆。
