南宋德祐二年（1276），南宋都城临安被元军攻破，宋恭帝投降，南宋灭亡。这之后，虽然以文天祥为首的反元志士还在抵抗，但终究是难敌强大的蒙古铁骑，南宋的最后抵抗力量在崖山海战中被消灭，元朝统一了中国。
而投降的宋恭帝先是被召进元大都，后来，为了表明自己不会有反叛之心，他主动请求到西藏学佛，并最终一代佛学大师，可是就算他与世无争三十五年，还是在五十多岁高龄时被元朝第五位皇帝元英宗赐死，这是为什么呢？
宋恭帝原名赵㬎，四岁时，其父逝世，于是作为嫡子的他被拥立为帝，在他之上，还有一个七岁的哥哥赵昰，临安沦陷后，赵昰在福州被尊为宋主，是为宋端宗；而小宋恭帝一岁的弟弟赵昺则正是崖山战败后，被陆秀夫抱着跳海的宋末帝。
宋恭帝继位后没满两年，势不可挡的元朝军队就进军临安，不到六岁的他踏上北上的旅程。史书记载：“五月丙申，朝于上都。降封开府仪同三司、瀛国公。”虽然看上去地位尊崇，实际上当然只是个处处受限的俘虏。
宋恭帝长大后，一是为了向元朝皇帝表示臣服和忠心，二是为了获得更多的自由，三可能是想要借佛法宽慰自身，他提出前往吐蕃钻研佛法。这一请求很快得到了准许，年仅十八岁的宋恭帝便前往西藏，法号“合尊”。或许是家族遗传了擅长文艺的基因，宋恭帝很快学会了藏文，并开始将汉字版佛教的经书译成藏文，逐渐在业界享有盛名。
宋恭帝似乎也忘记了小时候的经历，只把自己当成一个普通僧人，四处讲经、译经，一度担任了萨迦大寺的总持。或许，佛教的超然自在，让他不再纠结于权力和地位，不再思念消逝的故国和亲人。可惜，他不去争抢，却仍然没办法善始善终。
据《佛祖历代通载》记载：“至治三年四月，赐瀛国公合尊死于河西。”元英宗至治三年（1323），已经被俘四十七年，在西藏学佛三十五年，完完全全与世无争的“一代高僧”宋恭帝被元朝第五位皇帝元英宗赐死，享年五十三岁。
关于元英宗赐死宋恭帝的原因，比较通行的说法是，宋恭帝作了一首触犯了文字狱的诗。这首诗便是《在燕京作》，燕京是元朝首都大都的别称，可见此诗是宋恭帝还在大都时创作的。诗中写道：“寄语林和靖，梅花几度开？黄金台下客，应是不归来。”
宋恭帝应该也知道自己的祖先赵光义曾因为南唐后主李煜的一句“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”而将其毒死，故而在诗中只字不提故国、临安之类的字眼。只写到隐居在西湖孤山，“以梅为妻”的诗人林和靖，来寄托自己对南方的思念。又说自己眼下是元帝的“台下客”，思念故土却“不归来”。
这样一首寄托思念的小诗，最终为宋恭帝引来了杀身之祸。不过，这首宋恭帝十几岁时创作的诗，在三十多年后才被皇帝重视并大动干戈，其中是否有诸如害怕宋恭帝带领蒙古人统治下的汉人复辟之类的隐情，就不得而知了。
