明朝大太监刘瑾被武宗下令凌迟处死，按规定必须行刑三天。第一天刘瑾没死，还吃了一顿饭。第二天刘瑾破口大骂，所以嘴里被塞了个核桃，继续行刑，这天他没有坚持住，死了，但刽子手继续行刑。第三天，刘瑾被割足了3357刀，行刑才算结束。
被割下来的三千多块肉，被京城的老百姓哄抢而空，有的人甚至不惜花钱买一块来，当作下酒菜。所有这些人要么就是有亲人朋友被刘瑾迫害过，要么就是刘瑾之前是所作所为极为痛恨。那么，刘瑾究竟为什么如此遭人痛恨？他是怎么得势的？又是怎么倒台的呢？
飞黄腾达只在一瞬间
明孝宗朱佑樘是明朝历史上为数不多的好皇帝之一，但他的生育能力却不怎么样。这似乎是明朝皇帝的“惯例”，凡是稍好一点的皇帝，大多子嗣不旺，比如明宣宗朱瞻基只有两个儿子，景泰帝只有一个儿子还早夭，宪宗头发都白了才有第一个儿子，孝宗也不例外，只有两个儿子朱厚炜。
孝宗奉行一夫一妻制，后宫之中只有一个女人，即元配张皇后。两人的长子叫朱厚照，次子叫朱厚炜，但朱厚炜一岁多一点就病死了，因此朱厚照就成了孝宗的独子。
独子的最大好处，是绝对没有人可以跟他争夺皇位。朱厚照从两岁的时候被立为太子，一直到十五岁继位登基，期间没有任何人能对他形成威胁，储君位置之稳固，超过了历史上任何一位太子。
表面上看起来这是好事，但其实是一件大大的坏事，因为太子之位稳固，高枕无忧，所以朱厚照也就没什么压力，天天不去考虑如何增长才干，而是想着怎么才能玩出新花样来。这其实也不奇怪，就像现在的很多孩子，家庭条件一般又懂事的孩子，总是拼命学习，希望通过高考来改变命运。而那些富二代们无须考虑此事，自然把更多的精力用在了玩上面，所以……你见过几个学习好的富二代？
和朱厚照玩得最好的，是一个叫刘瑾的宦官。刘瑾据说很有点文化，又格外会奉承朱厚照，把朱厚照哄得很高兴，天天带着刘瑾和其他一帮宦官玩耍打闹，没有节制。
太子不学好，这件事很严重，但还没严重到不可救药的地步。问题出在，在朱厚照十五岁的时候，孝宗突然病死了，朱厚照不得不继承皇位。十五岁，正是一个人玩心最重的时候，如果朱厚照能多当几年太子，说不定再过几年，玩心退了，就会好好读书，自然也就远离了刘瑾这种人。但是，现在他只有十五岁，说起来还是个孩子，就要看大臣们送上来的奏章，文字深奥且不加圈点，看起来想不头疼都难。而与大臣们议事，说的都是国家大事，其中细微之处，远不是朱厚照所能理解的，所以不免枯燥无味。
朱厚照想了想，这些事哪有踢线毬，捉蟋蟀，赶兔子，唱戏，摔角，叫姑娘，逛窑子好玩，这帮大臣哪有我身边的那些个宦官好，说的都是我爱听的。于是，朱厚照下旨将刘瑾等八名宦官调入内廷，担任各种职务，号称“八虎”，其中刘瑾以掌管“五千营”职位最高，所以称了八虎之首。
就这样，刘瑾从一个啥也不是的小太监，一跃成为了炙手可热的实权宦官、皇帝身边的红人！
刘瑾做了多少坏事
起初，大臣们对“八虎”并未在意，以为只不过是几个陪皇帝玩耍的小太监而已，但很快他们就发现，这八个人勾引武宗办了太多错事，但已经为时太晚了。
刘瑾等人为了邀宠，天天给朱厚照进献鹰犬、歌舞、角抵等玩艺给明武宗，隔三差五还引诱明武宗“微服”出宫游玩。更重要的是，刘瑾教唆朱厚照，公然违背孝宗的遗诏，令在外监军的宦官每人上交“万金”的“承包费”。刘瑾又以武宗的名义，在京城周边广置“皇庄”，达三百多所，扰民侵利，以致民怨沸腾。
孝宗时政治比较清明，留给武宗的大臣班子也大多是正直之士。这些人看到八虎如此胡作非为，于是联合起来上书弹劾八虎，但武宗置之不理。大臣们也不气馁，继续弹劾，声势越来越浩大。最后，五官监候杨源借星象有变上书谏言，武宗这才有些害怕了，答应处置八虎。
但如何处置，武宗和大臣们产生了分歧，武宗派司礼太监王岳到内阁，和大臣们商量，是不是把刘瑾等人贬到南京算了。这其实已经是武宗在让步了，但以顾命大臣刘健为首的内阁坚决不同意，要求武宗务必诛杀刘瑾，王岳回去后向武宗汇报了情况，并表示大臣们说的对啊！武宗看到大家都反对八虎，就准备答应下来。
这边刘健等人准备继续入宫谏言，以坚定武宗诛杀刘瑾等人的决心，但不料此时出了一个叛徒，便是吏部尚书焦芳，焦芳将情况秘密告诉了刘瑾，刘瑾得以提前行动，带着八虎等人到武宗身前哭诉，说起当年一起玩耍的快乐时光，武宗也有些于心不忍了。
接下来，刘瑾一句话直接改变了事情的走向，刘瑾对武宗说，“司礼太监王岳勾结内阁大臣，意图除掉我们，其实是为了限制陛下您的出入，您想想，我们不过搞些飞鹰猎犬之类的事，怎么会影响到国家大事呢？如果司礼太监和你一条心，那这帮文官怎么敢逼迫你呢？”
果然，武宗听后大怒，觉得自己身为皇帝，反而要受臣子们的逼迫，非常不满，决定摆出皇帝的威风，不仅不把八虎明正典刑，而且还命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，并连夜收捕王岳，发往南京充军。
大学士刘健、谢迁、李东阳，因此被迫请求辞职，武宗批准了刘、谢二人的辞，却留下李东阳。李东阳不再坚辞，忍辱负重留在内阁，以便于搭救那些被刘瑾迫害的正直人士。刘、谢二人的遗缺，由焦芳与王鏊填充。焦芳是一个小人，王鏊是一个君子。王鏊是大臣公推的，是个君子。而焦芳却是刘瑾强行塞进来的。此外，户部尚书韩文也被勒令致仕。
此战过后，八虎大获全胜，再没人能撼动他们的地位，刘瑾更是擅权跋扈，气焰嚣张。凡是曾反对过他的大臣，都被他勒令辞职，或者被陷害贬谪。这些人的亲朋好友设法营救，便会遭到刘瑾的一网打尽，如此循环往复，往往一人被害，数十人被牵连丢官、致死。
举个例子，刘健等人辞职的时候，南京给事中戴铣等六人上书请求武宗留用他们，因此被刘瑾记恨。刘健等人走好，戴铣等六人都被施以杖刑。御史薄彦徽等十五人，又因为曾替戴铣等人说话，有的被贬官，有的被迫辞职，有的被削减俸禄。戴铣获罪之后，部武选司主事王守仁等人又因救戴铣等人而被贬职或杖打。王守仁即大名鼎鼎的王阳明，因为触怒刘瑾，被杖打四十，谪贬至贵州龙场当驿栈驿丞。刘瑾觉得不解恨，派人沿途追杀，王阳明伪造跳水自尽才躲过一劫。
除去大肆残害忠良之外，刘瑾还大肆敛财。凡是在外镇守的太监，照例要每人送他一万两银子，太监尚且如此，那些担任尚书、巡抚的外官，可想而知。各地官员朝觐至京，都要向他行贿，谓之“见面礼”。尽管动辄白银千两，送了进去也未必能有什么好处，但没人敢不去送。对刘瑾来说，前来送礼的官员太多，谁来了他可能不知道，但是谁没来，他可是知道得清清楚楚的。
武宗在位的前半期，等于是把皇帝让给了刘瑾做，官员的任命、升降，刘瑾片言可定，都不用禀告武宗。所以自公侯、勋臣、外戚以下，都不敢与他分庭抗礼，每次私下谒见刘瑾，都相继跪拜。
刘瑾是如何倒台的
历史上的事，总是充满了巧合，或者说很多事都是注定要发生的。当年群臣弹劾八虎失败，正义之士都选择了主动离开朝廷，只有李东阳留在了内阁。当时有人讽刺李东阳，说他贪生怕死，贪图富贵，向刘瑾妥协，保住了大学士的位子。但李东阳哭着说，“我若不留下，只恐诸君都会死无葬身之地啊！”
事实证明，李东阳是有所担当的人，他留在内阁，利用自己的影响力，救下了很多人，其中有一个叫杨一清的人，改变了历史。
杨一清是成化八年考中进士，由中书舍人官至陕西巡抚，被刘大夏保荐为“三边总制”，很会打仗。杨一清想建筑西段的长城，但因不肯向刘瑾行贿，而被诬控为贪污，下狱。李东阳和王鏊两人设法将其救了出来，杨一清从此告老回家隐居起来。
正德五年四月，住在宁夏的安化王朱蜫鐇以“清君侧”为名造起反来，武宗慌忙请出杨一清，作为“总制军务”，派太监张永为监军，到宁夏去抵御。 趁这个机会，杨一清说动了张永一起对付刘瑾。
张永本来和刘瑾是一伙的，为八虎之一，但刘瑾得势之后，不买张永的账，两人之间生了嫌隙。而杨一清说服张永的话，绝不是正义、忠诚之类的大话，而是实实在在的“取刘瑾而代之”的一套说辞，张永果然被说动了。
平叛回来之后，张永便向武宗告发刘瑾十七条大罪，武宗还不太相信，但此时恰好喝醉了酒，就下令抓捕刘瑾来审问（可见张永也是会抓机会的人）。张永深知兵贵神速的道理，当夜便派人带兵将刘瑾抓了起来，并将其抄家。
这一抄家，果然就抄出了问题，不仅查出黄金250万两，白银5000万余两，其他珍宝细软数不胜数，而且还有伪玺、玉带等违禁物，在刘瑾经常拿着的扇子中也发现了两把匕首。刘瑾经常拿着扇子给武宗扇风，扇子里藏有匕首，岂不是准备刺杀武宗？武宗这才真的大怒，定了刘瑾的谋反之罪，下诏将刘瑾凌迟处死，并废除刘瑾变法时的一切举措。
在中国古代，凌迟可以说是最残酷的刑罚了，但很少使用，即便是谋反、谋大逆的重罪，也大多是斩，或者绞，轻易不会动用凌迟这种刑罚。武宗下令将刘瑾凌迟处死，可能是因为他觉得，自己如此信任刘瑾，而刘瑾竟然还想暗中谋害他，有一种被人背叛的感觉，因此极为愤怒，所以才下令凌迟。
而像刘瑾这样的人，是不会有什么真正的朋友的，他一旦倒台，绝不会有人冒着风险为他说一句好话，所以只要武宗发了话，刘瑾被凌迟的命运就已经注定了。
正德五年，作威作福了五年之久的刘瑾，被当众施以凌迟之刑。刽子手是从刘瑾的胸部左右开始动刀的，每割十刀就吆喝一阵，实际上就让刘瑾喘口气，以便于接受下一个十刀。
第一天，刘瑾被割了357刀，没死，回去后还喝了两碗粥。
第二天，刘瑾破口大骂，暴露了武宗很多隐私，刽子手用核桃塞进他的口中，继续行刑。几十刀之后，刘瑾便承受不住，气绝身亡了。
第三天，刽子手继续行刑，直至割完3357刀，即刘瑾至少被分成了3358块以上。老百姓们一哄而上，抢夺割下来的血肉，祭奠那些曾被刘瑾迫害而死的亲人朋友，或者用来下酒，以解心头之恨。
综上所述，刘瑾倒台，被凌迟处死，并不是什么好人战胜了坏人，正义虽然迟到但不会缺席这类的原因，而是刘瑾集团内部出现了矛盾，内斗的结果。但刘瑾死得再惨也是罪有应得，只恨古代没有强心针之类的药物，否则无论如何也要让刘瑾清醒着受完这3357刀！
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