公元989年，宋太宗时期，范仲淹出生于徐州，也就是现在的江苏苏州，父亲范墉在他两岁时就去世了。母亲和年小的范仲淹孤苦无依，所以母亲带着他改嫁给了朱文瀚，朱文瀚是一个读书人，他对范仲淹很好，给两岁的范仲淹取名为朱说。
改嫁后的母亲从来没有对范仲淹提起过他的身世，所以范仲淹一直认为他是朱文瀚的亲生儿子。直到有一天，他看见朱家的两位堂兄弟大肆挥霍，便上前劝说，但二人对范仲淹非常的轻蔑。他们说“自己挥霍的是朱家的财产，外人有什么资格质问”，范仲淹听了也没有再多说什么，他回到家中越发感到不解，难道自己不姓朱？
于是他便找母亲询问，这才知道自己本姓范，他知道了自己想身世后，便毅然辞别了母亲和养父朱文瀚，前往南都应天府求学。求学期间他每天吃一些凝固的隔夜粥和咸菜，就这样，经过四年的寒窗苦读。在公元1015年，26岁的范仲淹以“朱说”之名进士登第。
中了进士后，范仲淹几经波折和范氏家族协商多次终于成功认祖归宗，将名字改为范仲淹。他没有身世背景，和许多寒门学子一样，开始仕途时，都是从小官做起的。虽然官职小，但范仲淹没有一丝懈怠，面对地方官员的不作为，他屡次上书批评，主张革新，但是他的做法却不利于自己的仕途，好友梅尧臣多次劝告范仲淹，为官不要太激进，会引来不必要的麻烦，范仲淹没有听其劝告，他回复梅尧臣说“宁可鸣叫着死去，不愿沉默的活着”。他希望通过自己的力量大声疾呼，来唤醒庞大的官僚。
公元1027年，范仲淹的母亲谢氏病逝，他回乡为母亲守丧。在机缘巧合之下，范仲淹和北宋名臣晏殊相识，此时的晏殊在应天担任知府，他虽是范仲淹的前辈，但早就听闻范仲淹的大名。晏殊对传闻中的范仲淹非常佩服，便邀请他到应天书院任教习，范仲淹接受了晏殊的邀请。他的任教方式慷慨激昂，以身示教，鼓励和倡导学生们讨论当下，应天书院一下子名声大涨。天下学子得知范仲淹之名，都是称赞。
公元1028年，范仲淹写下万言书，准备上书朝廷，此时的皇帝是宋仁宗赵祯，晏殊被调回京城后。他将范仲淹的万言书带上，然后交给了宰相王曾，王曾看后，大为震惊，于是向宋仁宗建议，把范仲淹调到京城。范仲淹入京后，一上来就带领群臣上书，要求太后退居后宫，还政宋仁宗。他的做法受到太后刘娥的打压，之后就被贬出了京城。
三年后，太后刘娥驾崩，宋仁宗赵祯掌权，范仲淹又被调回了京城。这次回京正好遇到了废后事件，宋仁宗被吕夷简挑唆，要废除皇后郭氏。范仲淹为阻止宋仁宗废后，他带领谏院的同僚，一同跪在皇帝的门口，吕夷简来劝范仲淹，结果当场被怼。范仲淹的执着让宋仁宗有点下不来台，正在气头的宋仁宗将范仲淹贬出了京城。
范仲淹两次被贬，先后在苏州、陈州和河中府等地任职，兴建学堂、重视教育、关注民生、兴修水利、发展农业，范仲淹所治理的地方都是百姓安乐，政绩斐然。无论身处何地，他都是忧其民忧其君，是一名难得的官员。
公元1038年，西夏李元昊率领大军进犯北宋边境，北宋派兵迎战，但是惨败而归。到了第二年，宋仁宗想到了范仲淹，于是将他调回京城，任命他和将军韩琦一起攻打西夏军。范仲淹到任以后，没有立即出战，先是整改军中旧制度，训练军队，制定策略，用实际行动改变着西北。后带领军队攻破白豹城，夺回了赛门，最后西夏军撤出了北宋边疆。
范仲淹还主持修筑要塞，巩固边防，再后来，李元昊再次来犯，范仲淹带领六千人马再次将其击败。西北平定后，范仲淹班师回朝，被提拔为参知政事，一心有革新的他，提出了十条革新纲领，这次得到了宋仁宗的支持，最终颁布天下，实行了新政。“庆历新政”由此而来，他的革新精神也影响着下一代人，后来在推行庆历新政的过程中遇到阻力，以失败而告终。范仲淹再次被贬，在邓州任职的三年期间，写下了《岳阳楼记》，该著作也是名扬天下。
公元1052年，范仲淹因身体多病在徐州去世，享年六十四岁，范仲淹的一生虽然坎坷，但是热烈明媚，开苏州学府，兴盛天下文教，领军征战沙场，不败的革新精神，这博大的格局值得被仰视千年。
