明崇祯十五年（公元1642年）四月，在关外辽东战场，历经两年时间的松锦之战结束，明军完败。
这一仗把明军最精锐的部队打掉了八成多，仅剩下吴三桂所属部分关宁军退至宁远孤城，整个辽西走廊不再有制约清军的意义，彻底成为清军的跑马场。
这对于明朝的打击是巨大的，明朝穷举国之力，耗费钱财无数，打造的关、宁、锦防线不复存在。
更加让明朝绝望的是，在松锦之战结束后不到三个月，在关内的中原战场上，明军和李自成带领的农民起义军也进行了一场决战，同样一败涂地。
本文就简单介绍下这场同样意义重大，同样关乎明朝最后命运，名气却小于松锦之战的战争-朱仙镇之战。
崇祯十五年五月，两股农民起义军联军攻打开封，这两股农民起义军分别是李自成部和罗汝才部，联军具体数目史料记载有争议，但肯定超过50万。
开封是中原地区最后一座还没有被农民起义军攻克的大城市了，这座城市能否继续保存在明朝手中的政治意义巨大。
并且，明太祖朱元璋第五子朱橚传下来的亲藩，周王一系全在开封城中。
最重要的是，从开封渡过黄河，就能直接杀到北直隶境内，威胁明朝京师。
虽然李自成后来没有走这个路线攻打北京，但开封的存亡绝对能让北京城内的崇祯皇帝紧张无比。
因此，崇祯皇帝急眼了，赶紧下令总督丁启睿（总督陕西、湖广、河南、四川、山西及江南、北诸军，兼总督陕西三边军务）和总督杨文岳（总督保定、山东、河北军务）调派军队援救开封。
除此外，崇祯还下令在陕西练兵的孙传庭部也出兵援救开封。
另为了制约和指挥明军中实力最强大的“平贼将军”左良玉部，崇祯还把已关押六年之久的前户部尚书侯恂（他有恩于左良玉）从监狱中放了出来，准备让他接替丁启睿担任督师。
在这场战争进行的同时，明朝兵部尚书陈新甲都已经委派兵部郎中马绍愉前往清朝商谈议和事宜，《清史稿·太宗本纪》中记载：
五月己巳朔，济尔哈朗等奏明遣马绍愉来议和，遣使迓之……壬午，明使马绍愉等始至。
关外已经被逼得求和，所以，在关内中原战场，明朝输不起了，崇祯皇帝一把打出了所有的牌。
可惜，事不如愿，崇祯的意愿注定要落空。
明军一方，孙传庭当年一月才从监狱中被放出来，到陕西练兵的时间不到半年，他看出了援救开封是死局。
因此，孙传庭率部一路磨磨蹭蹭，等到他走到潼关时，明军和农民起义军在开封城外的朱仙镇展开的决战已经结束了，《明史·孙传庭传》中记载：
而贼遂已再围开封。诏御史苏京监延、宁、甘、固军，趣传庭出关。传庭上言：“兵新募，不堪用。”帝不听。传庭不得已出师，以九月抵潼关。雨连旬，自成决马家口河灌开封。开封已陷，传庭趋南阳……
孙传庭不能赶到战场，而从北京出发的侯恂，干脆就没到开封，走到黄河边就停下来了。
