话说兵部尚书，总督陕西三边军务，都察院副都御使孙传庭，自从柿园兵败之后，便奉旨革职，充为军官，戴罪立功。
但是，不久，他却又奉旨官复原职，朝廷责成他督练三边兵马，严守秦关，不许放入一个贼兵。
孙传庭一接到圣旨，知圣眷优渥，自己被委以西北重任，不禁感激涕零，尽心编练兵马。
无奈，当此之时，由于关中大地连年的荒旱饥饿，那粮饷都实在不易筹措；那些新招来的兵士，一时又未能操练合式，度德量力，他们固守秦关兴许有余，而出关决战疆场实是不足。
却不想，就在孙传庭一方面跃跃欲试一方面却又忧心忡忡的时候，朝廷却一连降下几道严旨，命令他即日督率三边兵马出关讨伐李自成。
孙传庭接到圣旨后，坐卧不安，不知该如何是好，在一帮左右幕僚的建议下，他只得连夜恳恳切切地向崇祯上了一道奏疏：……秦中连年荒旱，百姓饥馑，粮草不易筹措，所募兵马尚未编练就绪，当此兵弱饷缺亡时，万难轻启战端，恳乞暂守秦关，相时而动，方能保得万全，……
孙传庭的上疏传达京师后，崇祯立即然召各文武大臣廷议，首辅大臣陈演、魏藻德等一干人，一开始就说孙传庭劳师纵寇，不战则寇势益张，孙传庭纯粹是在借故延战。
但是，兵部尚书冯元飙则极力反对孙传庭出关作战，说秦督出关，安危所系，断不可轻举妄动，万一不慎，后果不堪设想。
冯元飙还当廷特疏阻谏，请将自己先行下狱，说若果一战而胜，请斩臣以谢天下等语。
然而，崇祯却仍是固执己见，连看都不看冯元飙一眼，即厉声对满朝文武大臣道：“催传庭即日出关，若再推脱拖延，当斩首示众。”
远在西安的孙传庭，接到崇祯的这一道严旨，只得顿足叹到：“大事去矣，大事去矣，此次出关，明知必败，然大丈夫死即死耳，安能再对狱吏乎?”
于是，他只得勉强上疏报告了出行的日期。
他认为，上次冢头之役，证明陆军还是很能打仗的，之所以失败完全是偶然原因所致。与此同时，正困守在郧阳的明军高斗枢部也派人来到西安，询问出师日期，表示要配合作战。
于是，孙传庭决定立即突出潼关，征讨李自成。
这一天，西安关帝庙前的广场上，彩旗飘扬，号角声声，兵卒将帅，人喊马嘶，火红的帅字旗迎风飘荡，兵部尚书，总督陕西三边军务、都察院副都御史孙传庭，站在点将台上，铠甲银盔，金身披挂，一副威风凛凛的夺人气势，左右一帮文臣武将加参谋幕僚，个个神情庄重，甚至心情忧郁，他们似乎都被这威武而庄严的场面感染了。
事实上，选择到关帝庙前誓师，本就是孙传庭鼓舞全军将士的士气的，他希望把他自己乃至全军将士的命运都完全托给于关公“武圣”的在天之灵。
当然，这或许只是孙庭个人的一种一厢情愿，可毕竟，他是在冥冥之中企盼着胜利与凯旋。
于是，随着几声号炮的轰响，立时便鼓角奏鸣。又是祭旗，又是进香，一切都是那么循规蹈矩，却又是那样气氛肃穆。一篇征讨檄文宣读以后，孙传庭当即命令总兵马矿、秦翼明随陕西巡抚冯师孔，取道商洛，进至河南南阳地区作为偏师，而他自己则统率总兵白广思、高杰，牛成虎等部共10万人马东出潼关。
与此同时，孙传庭又檄调河南总兵陈永福与其会师于洛阳，檄左良玉统兵西上，夹攻整个李自成大军，以图达到全歼之目的。
当孙传庭在西安誓师出潼关的时候，李自成正和他的几位军师一起商议迎敌之策。
事实上，当孙传庭刚一决定出兵潼关之时，李自成就立即获得了这一情报。因此，他立即就召各位军师到他的中军大帐之中。
宋献策认为，根据河南境内由于天灾人祸造成赤地千里，大军所过，粮草问题不易解决的问题，大顺农民军应在战略上采取诱敌深入的方针，把主力部署在郏县以南地区，至于从潼关到郏县的广阔地带，除留下为数不多的巡逻部队外，其它郡邑城池都不置以守具。
李岩也认为，为迷惑官军，必须做适当的坚壁清野，与此同时，还要严饬军纪，鼓舞士气，以确保整个迎敌战的胜利。
李自成当即就采纳了宋岩、宋献策二位军师的建议。
李自成一听，不禁一时之间犯起了踌躇，他何尝没想过这立太子的大事，自在襄阳建立新政权开始，这一问题可说一直就萦绕在他的脑际。
无奈，他自己却膝下无子，也不知怎么搞的，自己自从和高夫人结了姻缘以后，虽说是不乏那种循规蹈矩式的床第之欢，可是却总是缺乏那种火山暴发般的冲动与柔情，他虽然在冥冥之中企盼着那传宗接代的根苗，可是，他却又总是觉得那似乎是可望而不可及的。
由此，当他在血与火的战场上信心百倍而挥洒自如的时候，却在夫妇间的柔情之欢上大失水准。事实上，就是高夫人本人也不是没有怨忧之心的。
高夫人也就罢了，也许是她相比而言年老色衰，而很难去提起李自成的兴致。
可是，当他有了小妾陈氏以后，这种无所谓的淡而无味却依旧照常，按说，陈氏正当娇龄，又柔情美艳，作为一个没有怎样失掉七情六欲的男人，无论怎样，也会在她顾盼婉转的感染下而激动亢奋的。
可是，李自成每次和这个如花似玉的如意夫人在一起时，他却仍只是公事公办，公事完毕即各归故里一般。如此的情意淡漠，陈氏虽然也心有怨言，可是，碍于中国人传统的那种三从四德的屈意压抑心理，她却又难于启齿，只得把无限的忧怨埋在了心里，虽然，从表面上，她对李自成也仍是那样的举案齐眉而又柔情似水。
当然，李自成膝下无儿无女，很难说就是他的那种冷淡所致，原因也许是多方面的，或许是其他别的什么原因，比如虽然李自成很有激情，但他却没有生育能力，或者，高夫人甚或陈氏都没有生育能力，但不管怎样，李自成终其一生，都无儿无女则是千真万确的历史事实。
但是，即便如此，作为一个被“不孝有三，无后为大”之中国传统文化熏染了的男人，李自成却不能不时常感怀于心，甚而至于忧心忡忡，因此，当牛金星向其提出立太子之事的时候，他在内心深处难免感到一阵难过。
可是，作为一个统率千军万马的农民军统帅，他却似乎不能把这种痛苦表露于外。因此，当他沉思良久又回过神来的时候，他也就似乎十分平静地吱唔道：“噢，这……只是……!”
牛金星又是何等心明眼亮之人，对于李自成的心电脑转与思绪飞奔，他似乎悉数了如指掌。对于李自成膝下无子的心病，牛金星其实早就看在眼里藏在心里，而且对这立太子之事，也早就有了万全之策，只是不到关键时候，他不能亮出这锦囊妙计，否则，又怎能显示出他的智慧与忠诚呢? 这一点，比起那立太子之事本身来，牛金星是再也清楚不过的了。
李自成一听，心脑豁然大亮，自己怎么就没想起来呢?几年前，自己自收李双喜为养子后，即不断委以重任，而双喜也确实有勇有谋，跟随自己连年征战，着实立下了不少功劳。再说，李双喜也确实对自己对两位如夫人都是忠心耿耿，尊崇有加，而两位如夫人也确实把他视为己出。
近一段时间，李双喜自任前锋先军后就不在自己身边，没曾想，一时之间自己倒把他搞忘了。不仅于此，当此两军激战之时，为稳定军心民心，立太子也确是当务之急。
因此，李自成想前想后，当即决定，立李双喜为太子，并传令，前锋制将军李双喜立即回老营，以举行太子授封典礼。
立太子典礼毕，李自成的心情也就格外的好，虽说是个养子，但毕竟，自己的宏图大业总算是有了承继之人，如此，军心民心稳定，那种想象中因而不能不为其担心的混乱，也就被防患于未然了。
