靖康元年（1126年），金军兵分两路进攻北宋，宋徽宗吓得急忙把皇位传给儿子宋钦宗，自己连夜南逃，算是暂时逃过一劫，只是可惜了他儿子宋钦宗，面对金军的猛攻，更是被吓得睡不着觉，经常被噩梦吓醒，其实根据当时的情况来看，只要布置合理，指挥得当，宋军是完全可以阻挡金军的进攻的，只可惜的是北宋的高层领导被吓破了胆，除了一心想着如何逃跑外，没做任何的应对措施，要不是主战派的李刚等人坚持，宋钦宗也早跑没影了。
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当时的情况是，根据宋金的海上之盟，宋金联军攻灭了建国二百年之久的大辽国，按约定，战后金军将归还包括燕云十六州在内的各州县，但是金太宗却以北宋接纳了辽国降将张觉为借口挥师伐宋，欲加之罪，何患无辞，金军在灭掉辽国以后，就开始着手策划灭掉被金人鄙薄蔑视的弱宋，为此，金太宗派出两路大军，西路军由完颜宗翰为主帅，率军六万，从西京大同出发，攻占太原，东路军则有完颜宗望率领，自平州入燕山，直取真定，然后两路大军会师开封城下，两面夹击，一举灭亡北宋。
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金军东路军在降将郭药师的引导下，更是纵横千里如入无人之境，黄河南岸的数万宋军望风而逃，金军在完颜宗望的狂笑声中，乘坐搜寻来的十几条小船，用五天五夜的时间从容渡过无人把守的黄河天险，于靖康元年正月初八兵临开封城下，而西路军却被西北重镇太原所租，此时太原的最高指挥官童贯早已逃走，只留下副将王禀率领三千胜捷军负责守城，完颜宗翰久攻不下，宋军守住了太原城，完颜宗翰则进不到开封，单凭孤军深入的完颜宗望东路军还对东京汴梁够不成太大的威胁，而且北宋20万勤王大军也开始云集开封，对完颜宗望有反包围之势。
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因此李刚等人为解太原之围，急调中央禁军统帅种师中率领九万人马从河北井陉西进救援太原，另派姚古和张灏分别从长治和汾州北上，三路大军成掎角之势反包围金军与太原城下，如果按照这个战术进行，太原之围完全可以解除，因为宋军不仅在数量上占优势，更是有一代名将种师中率领，要知道，在历史上，种师中的钟家军要比杨家将有名的多，种师中也是一员百战名将。史书记载：
以姚古为河东制置使，将兵六万自河东援太原，种师中副之，总兵九万自河北援真定、河间诸郡。
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接到命令后，种师中大军在占领真定、河间后，随后进入山西，很快就又收复了寿阳和榆次，但由于缺乏统一指挥，致使姚古和张灏大军没有及时跟进，种师中孤军冒进很是被动，被迫退回河北真定，此时，金军统帅完颜宗翰（粘罕）正在云中（今山西大同），他制造了避暑的假象，让士卒就近放牧，丝毫没有大战前的紧张气氛，结果这一假象被宋军探子侦知，枢密使知事许翰不辨真伪，认为金军并无意攻取太原的荒唐想法，遂下令种师中一鼓作气，趁金军不备，将金军赶出大宋领地的决定。
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老将军种师中从战略的角度认为这样盲目出兵非常凶险，很是犹豫不决，许翰认为这是一个绝佳机会，督促种师中火速出击，并指责他畏惧金兵，贻误战机，老将军接令后十分伤心，说“
畏敌、逗留不进是军中大罪，我自小从军，征战多年，到老了还要担这个罪名吗?
”于是只得留下辎重粮草，轻装出发，临行前，老将军致书姚古和张灏两军，相约会师太原。
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种师中进军很是顺利，前锋很快就打到离太原二十里的石桥附近，中军也到达寿阳的石坑，一路上也没遇到金军的有效抵抗，这让久经沙场的老将军也犯嘀咕了，难道金军真的撤退了？也因此产生了麻痹心理，尽管部将黄友也提醒自己，目前地处形势也与己不利，如果此时金军三面来犯，将对我军极为不利，种师中认为金军主力已经撤退，而且钟家军又是精锐部队，对付金军闲散部队应该没什么大事，加上钟家军已是五战三胜，一路攻打到榆次，太原已近在咫尺，遂犯了轻敌冒进的兵家大忌，而此时，如果姚古、张灏两支大军齐头并进，三路大军同时到达太原城下，太原城中守军再杀出，是完全可以解太原之围的。
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可惜的是，此时姚古部前锋部将焦安杰俱敌怯战，谎报军情说金军主帅完颜宗望率主力已经达到，如果再继续前进，有被包围的危险，致使姚古、张灏再次做出错误判断，遂停滞不前，结果未能按约定与种师中会师太原城下，种师中部只得孤军奋战，加之粮草辎重没有同时跟进，又遭到金军三面围攻，不得已，只得边打边撤，撤到杀熊岭（今山西寿阳西南）时，将士们早已疲惫不堪，饥饿难忍，又遭到围城打援的金军猛攻，士气极度低落，右军、前军已先后溃散，只有种师中的中路军死战不退，虽然将士们用神臂弓数次击退金军，但是士气已是全无，很快就出现了逃兵，最终，种师中身边仅剩下一百余将士拼死一战，种师中也因身中数箭而含恨疆场。
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《宜和编年》详细记载了这次战况：种师中统兵救援太原，遂自天长，登平定军，至寿阳县，凡数百里间未尝见一金人。师中以为金人知师至，悉以遁去。而我师肆行，未尝被坚执锐，五兵之具悉委傔负之将。至石坑，有报前军已到石桥，至太原止二十里。中军至石坑，军垒未屯，有报榆次县路金人兵马将至，师中曰：“必金人残零将归者，令后军去收捉。”转刻之间，金人大致，我兵未措手间，铁骑来冲，奔溃，被伤不可胜数，师中遂殁，幸脱兵将十无二三。
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金军在击退种师中部后，主力回师，在祁县以东的盘陀岭击溃姚古部，随后又在交城击败张灏部，至此救援太原的三路精锐大军中，占据绝对优势的宋军被金军各个击破，不仅太原之围未解，救援大军也全军覆没，太原随后被攻陷，汴梁的西大门随之洞开，金军长驱直入，直逼汴梁，靖康之难再也无法挽回。
