1103年二月十五，在河南省汤阴县一户普通的农民家庭，一个男婴呱呱坠地。
男孩出生之时，这户人家院子的上空突然飞来一只大鸟，大鸟在空中盘旋片刻之后，就鸣叫着落在了屋顶之上。
这户人家的男主人名叫岳和，他看到院子里这幅情景之后，就和妻子姚氏商量，给这个男婴起名岳飞，字鹏举。
这个故事听起来很有些传奇色彩，可是却的确是正史所载，《宋史·岳飞列传》的原文是： “飞生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，因以为名。”
岳飞出生时场景奇特，他出生不久后的经历也颇为奇异： “未弥月，河决内黄，水暴至，母姚抱飞坐瓮中，冲涛及岸得免，人异之。”
岳飞还没满月的时候，内黄一带黄河决口发了大水，岳飞的母亲姚氏就抱着岳飞躲在一只大瓮里，然后随着河水漂上岸，保住了性命。当时人们都认为此事十分奇异。
岳飞渐渐长大，他不像一般孩子那样贪玩好动，平时表现非常稳重，他沉默寡言，特别喜欢学习。少年岳飞最喜欢读的是《左氏春秋》、《孙吴兵法》这样的历史和军事书籍，这为他日后领兵打仗奠定了必要的基础。
岳飞天生就力气很大，岳飞的孙子岳珂在岳飞去世后编著《鄂国金佗稡编》，其中记载：岳飞“生而神力，未冠，能引弓三百斤，腰弩八石。”
还不到20岁，岳飞就能拉开三百斤的弓，使用八石的腰弩。
具备这样优越的先天条件，岳飞就专门去向当时有名的武术大师周同学习射箭，很快就精通箭术，左右手都能够拉弓射箭。
1119年，周同去世，岳飞感念老师的教导之恩，每逢初一、十五都会到周同坟前祭奠。
岳飞的父亲岳和平时为人仗义，无论别人侵占他的土地，还是借了他的钱物，他从来不会急着催还。虽然自己家的日子不富裕，他仍然会节省出粮食来周济身边挨饿的人。
岳和自己为人如此，对于岳飞祭奠老师的行为就十分赞赏，鼓励他说道： “假如你为时所用，也应该时刻抱有为国家殉身、为正义而死的念头！”
岳家并非世代大儒，并没有世代相传的什么“家规”、“祖训”，但是来自父亲的教导朴实无华，让少年岳飞铭记在心。
1122年，为了防御辽地契丹军的侵扰，真定宣抚刘韐在当地招募“敢战士”，20岁的岳飞响应参军。刘韐亲自参与招募人员的审核，岳飞因为表现突出被任命为“敢战士”的小队首领。
岳飞的军旅生涯就此开始，很快他就表现出作战勇敢、灵活机智的特点。
当时在相州有一伙寇贼，他们经常骚扰周边的县镇，抢掠杀害当地百姓，官军曾经多次征讨，却都失败而归。
岳飞知道这件事情后，马上主动请缨，要求只带一百人马前去剿灭此贼。
虽然岳飞只要一百人，但是刘韐怎么敢让岳飞冒这么大的风险，他给了岳飞二百人，其中既有步兵，也有骑兵。
岳飞既然敢带着这几百人前往讨贼，当然不会鲁莽地直接冲杀过去，他提前已经有了计策。
还没到达贼寇出没地带的时候，岳飞就让30名手下装扮成商人模样，带着财物走在最前面。贼寇果然中计，他们一拥而上，将这30个商人洗劫一空，然后押解着他们一起回了山上的老窝。
岳飞带人跟踪至山下后，预先在周围埋伏下百余人马，然后自己带着几十人直接冲上去讨敌骂阵。
对方看到岳飞人少，立刻挥马出战。双方一边互相谩骂，一边展开一场恶战。
双方交战之中，岳飞假装不敌，拨转马头向山下跑去。
敌寇穷追不舍，正好冲进岳飞提前布置好的埋伏圈。
此时，已经混入敌寇中的30名士兵也突然发难，直接将敌人擒获。
岳飞率领几百人、携带战果大胜而归。
岳飞首战告捷，他的智勇双全受到刘韐的赏识。
一个人在青年时期接触到的人、接受的观点往往会影响他后来的发展，岳飞初入军营，最先接触的就是刘韐这样的官员，刘韐的为人处世或多或少都对年轻的岳飞产生了影响。
刘韐和那个时期的大多数官员不太一样，他深受儒家影响，年少时努力求学，入仕后全心为百姓办事，尽心报效国家，他的所作所为无疑对岳飞有着良好影响。
可惜，岳飞在刘韐手下没呆多长时间，因为参军的当年他的父亲病故了，岳飞赶回家为父亲守孝，这一守就是两年时间。
岳飞所在的河南除了经常遭受辽金的侵扰之外，还要面对随时都会发生的水患，这些自然、人为的灾害让当地百姓生活苦不堪言。
回到家乡的岳飞同样深受困扰，他度过了两年十分艰难的日子，1124年，为了谋求生路，岳飞再次投军。
这次，岳飞在河东路平定军当了一名骑兵效用士，不久，他就被提升为偏校，也就是低级骑兵军官。
再次从军的岳飞很快得到了直面金兵的机会：1125年，金军加快了南侵步伐，平定军驻守的太原很快被攻破，金军长驱直入，平定军四处溃散。
兵败如山倒，置身其中的岳飞身不由己，他随同溃败的将士回到了自己的家乡，汤阴。
惨痛的失败经历，想必给岳飞留下了深刻的印象，而让他印象更深刻的，就是沿途之上、失陷的城池中，他亲眼目睹入侵的金军如何疯狂欺压、屠戮无辜的百姓！
软弱必然可欺，要想赢回属于自己的尊严，只能凭借勇猛无畏，迅猛出击！在惨痛的失败面前，岳飞的内心必然在经历痛苦的成长，心中勃然的力量随之而生。
回到家乡的岳飞不能安心坐视敌军入侵、自己却闲散无为，当武翼大夫刘浩在相州城收编溃散的士兵时，岳飞再次挺身而出，第三次加入了队伍。
临行之时，岳飞看着家中年迈的母亲，看着柔弱的妻子和年幼的儿子，虽然心中万般不忍，可是他深深明白，身为男儿，如果自己不从军保国，就更不能保全一家老小！
岳母姚氏明白儿子的心思，她知道此时应该为孩子做什么，于是，为了鼓励岳飞勇敢前行、奋勇杀敌，她在他的后背上刺下了“尽忠报国”四个字。
在电影《满江红》中，沈腾扮演的张大曾经参加过岳家军，出于对岳飞的怀念和感佩，他效仿岳飞，在后背上也刺了四个大字：精忠报国。
其实，《宋史》早有记载，岳飞后背上刺的是“尽忠报国”四个字，但是后来因为宋高宗曾经御书一面“精忠岳飞”的锦旗，赐给岳飞做军中大旗，再加上历代文学作品、影视作品的渲染，所以“精忠报国”留给人们的印象反倒更为深刻。
宋高宗赵构给岳飞御书“精忠报国”是后来的事，岳母为岳飞刺字时，赵构还是康王，刚被哥哥宋钦宗赵恒指定为河北兵马大元帅，准备征召各路兵马勤王。
康王赵构到相州担任兵马大元帅后，岳飞跟随武翼大夫刘浩来到大元帅府，听候康王的调遣。
岳飞来到大元帅府后，还没来得及和金兵对敌，先收到了一项“讨贼”的命令，刘浩让他前去征讨当地土匪吉倩。
岳飞对这样的事驾轻就熟，在他的征讨下，吉倩很快带领全部人马380人投降。因为此功，岳飞被提升为承信郎，步入当时武臣官阶序列。宋朝武臣官阶共53阶，承信郎排在第52阶。
有了这三百多人，岳飞很快就得到了直面金兵的机会。在和金兵的战斗中，岳飞多次取得胜利，因功升迁为修武郎，到了武臣官阶的第四十四阶。
1127年五月初一，康王赵构即位，是为宋高宗。
宋高宗即位，岳飞觉得看到了收复中原的希望，他丝毫没有顾忌自己官职低微，毫不畏惧地提起笔来，将自己的构想全盘托出，完成了给宋高宗的上书，洋洋洒洒数千言，慷慨陈词，壮怀激烈。
在上书中，岳飞清晰地判断敌我双方形势，指明现在金兵正是倦怠、适宜进攻的时候。他力主宋高宗抓住机会，趁敌人立足未稳，马上发动进攻，这样必然使士气大振，收复中原有望。
一腔忠正，跃然纸上；热血沸腾，只为还我河山！
可是，岳飞的满腔热忱却如同撞上了冰山利刃，宋高宗对岳飞的提议根本不予认可，他只批复了八个字：小臣越职，非所宜言。
然后，岳飞被革除职位和军籍，卷铺盖回家。
25岁的岳飞经历了他有生以来最大的一次挫折。
如果岳飞就此留在家乡，只做一名耕种持家的农夫，又何尝不是一种庆幸呢！
