发生在唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日）的玄武门之变，一直是个让人津津乐道的话题。这件事被褒贬不一。肯定它的认为这是李世民的魄力所在，他用这个快刀斩乱麻的办法，干巴利落脆地解决了大唐继承人的问题。因为这个问题是历朝历代都存在的一个很令人头疼的问题，弄得不好，就会葬送一个王朝，或者是让一个王朝的上层结构陷入混乱，造成外敌伺机入侵。因此李世民的这个举动可谓英明。
事实上，如果李世民不发动玄武门之变，大唐的皇位就是李建成的了。而李建成的能力并不强，如果继承大统，则难有唐太宗的贞观之治的局面；如果没有贞观之治，那么大唐的强盛可能就不存在了，中国历史就会逊色很多。因此，从大的方面来说，从整个历史的维度上看，玄武门之变的积极意义是无疑的。
但也有人会说，李世民可以采取其他办法夺得太子之位，没必要那么骨肉相残。这也是李世民被人批判的地方，说他太无情了。比如后来《资治通鉴》的作者司马光，他就认为李世民的这次行动有伤风化。但这要放在具体的历史环境里说才有意义。在一个王权专制的时代，王位的更迭不比现在，来个民主选举，谁有能力谁上；那时候是世袭继承制，不管继承者有没有能力或者德行，他都可以“躺赢”。如果继承者水平高，则是国家之幸；否则，继承者如果是个酒囊饭袋，是个人渣，那么这个朝代基本就完了。
问题是，在古代，帝王的儿子一般都很多，可窝囊废也不少，如果长子是窝囊废，那么下一任皇帝的龙椅就悬了，势必会出现众皇子争夺帝位的现象，像李世民兄弟，或者像康熙帝的众多儿子们那样。大家都想当皇帝，而且老皇帝又管不住这些儿子们，那么他们就会互相争夺，打得头破血流，你死我活。而在这场争夺中，手软者必败。
从这个意义上说，李世民是明智的。因为当时在李渊的三个嫡子中，李世民比较孤立，老大李建成和老三李元吉是一伙，而且李元吉这人心肠比较歹毒，也许什么坏事都能干出来。
史载李元吉生来长相极丑，甚至母亲窦氏把他生下来后极为厌恶，根本都不想养他，还是被一个叫陈善意的侍女偷偷抱走养大的。但李元吉生性乖戾，长大后，不但生活骄奢淫逸，而且十分残暴。他带兵守卫边境时，经常骚扰人民，胡作非为。他还经常命令自己的男女奴仆们练习打仗，拿着刀剑相互击刺，以致死伤甚众。养母陈善意实在看不过去了，曾制止他这样的行为。李元吉大怒之下，竟命令壮士将养母残忍地处死了。
后来，李世民因立功甚大，被李渊加封为司徒、尚书令等要职，地位仅次于皇帝和太子，在李元吉之上。李元吉因嫉成恨，便多次想致李世民于死地。比如他曾想派部将宇文宝刺杀李世民，幸而被李建成阻止；他还曾在家宴中下毒，差点毒死李世民等，多亏李世民自身实力强大，才屡次化险为夷。
所以，李世民后来发动玄武门之变杀死李元吉也是事出有因。问题是李世民在杀死亲兄弟李建成和李元吉之后的举动。因为，他既然干掉了自己的政敌，为何又斩尽杀绝，杀掉了李建成和李元吉所有的儿子？李建成和李元吉都是有5个亲生儿子，而他们全被李世民斩草除根了。
这就有点过了。特别是李元吉，他死时才23岁，那么他的儿子都是小孩，最大的恐怕也还在上幼儿园，他们有什么罪过？从天赋人权上说，一个人既然来到世间，那么他就有生存的权力，你凭什么杀死人家？况且，他们都是小孩，你们成年人之间的纠葛同这些小屁孩有什么关系？
还有，李世民杀死李元吉父子6人后，又强占了李元吉的妻子杨氏，这就更过分了。朋友妻，尚“不可欺”呢，何况是自己的亲兄弟？有人说，这是他贪恋弟媳的美色，杨氏长得太漂亮了；但另一方面，李世民却放过了同样美艳的李建成的妻子郑观音。这就令人费解了。就是说，李世民强占弟媳，决不是只是因为美色这么简单，那么究竟还有什么原因呢？
首先要说明的是，杨氏对于李元吉，和郑观音对于李建成一样，都是绝对重要的夫人，并非一般的妾室。郑观音是李建成的太子妃，也就是说，她是极有可能当皇后的女人，如果李建成不被杀的话。而杨氏也非同寻常，在李元吉的妻妾中，她未必是原配夫人，但无疑是最重要的，有“王妃”的称誉，也是李元吉唯一史上“留名”的夫人，并非他一般的“姨太太”。
其次是，郑观音尽管是李世民的嫂子，但并非年老色衰了，她其实跟李世民同岁，玄武门之变时也才27岁，也是风华正茂之时，然李世民并没有对其动心，其中必有缘故。
先说杨氏。那自然是长得天姿国色，美貌绝伦。这是吸引男人的第一要素。尽管正史上没有明说她长得如何美丽，但可以从侧面推测出来。一是，如果她不漂亮，李元吉也不会宠爱她。再者，唐代的有关历史文献《控鹤监秘记》中有如此记载，说武则天的男宠张昌宗以容貌俊美著称，他有多俊美呢？书中是这样描述他的：“玉貌雪肤，眉目如画，其风采绝类巢刺王妃”。巢刺王妃就是指杨氏。拿杨氏的美貌类比绝世美男张昌宗，可见杨氏的美貌。因此她让李世民垂涎，也是可以理解的。
不过，如果杨氏只有美色，李世民临幸一下就可以了，断不至于要给她多高的地位。其实李世民对杨氏非常看重，甚至在其夫人长孙皇后去世之后，有立杨氏为皇后的想法，只是在魏征的再三劝阻下，他才作罢。
为何？因为杨氏有非常显贵的出身，她是隋朝观德王杨雄（隋文帝族子）的侄孙女，也是唐初宰相杨恭仁、杨师道兄弟的从侄女，她跟隋朝皇室的关系极其亲近。虽然隋朝已经灭亡，但杨氏皇族的影响力还很强大。唐朝初建，李世民想稳固天下，还不能彻底跟隋朝的皇族翻脸，因此他必须要重视杨氏。
事实上，唐朝虽然取代隋朝统治天下，但李唐并没有完全否定隋朝，李氏家族跟杨氏家族本来就有亲戚（李渊跟隋炀帝杨广还是表兄弟关系），都是关陇贵族，他们之间有千丝万缕的联系。李元吉娶杨氏，是符合当时的政治诉求的。李元吉死后，李世民再“娶”杨氏，仍符合当时的政治诉求。
起码，在刚开始，李世民有这样的想法。但这个“娶”字是必须带引号的，因为李世民其实根本没有给杨氏正式的名分，只是纳入宫中而已，属“非正式”纳妃。杨氏直到死，都没有在李世民这里得到任何名分。这其中的原因很复杂，首先是，李世民对弟弟李元吉的负疚心理。
毕竟是亲兄弟，你杀了人家，又抢人家媳妇，是有点不地道，因此李世民在得到魏征等人的警告后，便不给杨氏任何名分，意思是，你不是我的老婆，你还是李元吉的老婆。何以见得？因为后来李世民追封死去的李元吉为海陵郡王，就封杨氏为海陵郡王妃；再后来，李世民又追封李元吉为巢王，杨氏又成了巢王妃。还有，杨氏被李世民临幸后，还为他生下一个儿子叫李明。但李世民并没有把李明“霸占”为自己的儿子，而是过继给了九泉之下的李元吉。这也说明，李世民对弟弟还是有情分的，我杀了你五个儿子，对不住了兄弟，再还你一个儿子，给你续续香火！
不过这其中还有另一层意思，就是做为一代雄主，虽然对弟弟有歉疚，但傲慢的李世民还是不想真的原谅李元吉，因此他强占杨氏也有报复或者羞辱李元吉之意。比如，李建成死后，李世民将之追封为息王，后来（贞观十六年），又追赠太子，谥号为隐。在谥法中，“隐”有爱怜的意思，意味着，李世民对大哥李建成还是有好感的。而李世民对李元吉却追封为“巢王”，“巢”者，窝也，有贬低之意；而且，又将李元吉谥号为“剌”，“剌”是贬义词，指违背常情、事理，比如乖剌、剌戾等，谥法中，“剌”指不思恩惠之意。李世民对李元吉还是很厌恶和忌恨的。
因此，对于杨氏的占有，显然也是李世民的别有用心。
反过来，再看李世民对李建成的夫人郑观音的态度，则大相径庭。
当然，郑观音也是一位绝色佳人，史载其“淑韵娉婷，韶姿婉娩”，不但美丽，而且温柔贤惠。如果李世民要猎艳的话，怎么能放过她呢？事实上，李世民对这位嫂子并没有丝毫染指。
郑观音同李建成的感情很好，丈夫和儿子死后，她很悲伤，一直处于悼亡的状态。李世民为了避嫌，很少去打扰她，反而还把她安排在长乐门，让她安心抚养幼女。李世民对嫂子似乎比较尊重，后来郑观音的幼女嫁给贵德郡主时，李世民还为这个侄女准备了不少嫁妆，还特意请郑观音出去与女儿女婿同住。郑观音后来一直寡居，玄武门之变后又活了50年，直到78岁去世，也算善终。
李世民为何对郑观音如此“礼遇”呢？
首先还是政治原因。郑观音也是出生相当显贵。同杨氏的陇西贵族出身不同的是，郑观音出生在河南荥阳，属于地道的中原贵族。其祖父郑谌，曾任北魏司徒府长史、谏议大夫、颖川太守等；其父郑继伯，曾任北齐豫州大中正、吴山郡公等，后来在隋朝任开府仪同三司、金紫光禄大夫、括州刺史等。
这样的家世背景也决定了郑观音的身价。前面说过，李唐和杨隋都属于关陇贵族，他们之间的关系很复杂，李唐初建，统治上层还不能摆脱隋朝的影响，因此，李世民要宠幸有关陇贵族背景的杨氏，以稳住局势；但在内心深处，傲慢的一代雄主李世民还是想摆脱关陇贵族的“阴影”的。原因很简单，他要征服天下，让世界臣服，如此才能打造世界第一帝国。而第一步，当然要征服中原，要融入中原，因为得中原者得天下。
但做为李氏家族，甚至之前的杨氏家族，他们都不是地道的中原人，李渊和杨坚都是有胡人血统的。因此在骨子里，他们都想征服中原，但也必须去接近中原。比如那个不可一世的隋炀帝杨广，他打造的大运河就是以洛阳为中心的，他甚至想把洛阳当做他的帝都。就是说，在内心深处，他还是想摆脱关陇势力的控制的。可惜他没有成功。
对于李渊父子，也是如此。李渊也想君临天下，也想摆脱关陇势力的控制，因此就为嫡长子李建成娶了有中原贵族背景的郑观音。到李世民这里，更是如此。他不可能得罪中原贵族。因此他不敢对郑观音无礼。
当然，李世民也忌惮李建成的实力，毕竟他是太子，背后也是有一批人物的。他要稳住这些人物。万一这些人事后造反怎么办？那么如果他对郑观音无礼，就会成为这些人讨伐他的一个漂亮借口。再者，隋唐时期流行过继，如果郑观音过继一个儿子，那么李建成的太子党就会拥戴郑观音过继这个儿子，从而对李世民造反就理直气壮了。因此李世民还不敢彻底惹恼郑观音以及她背后的隐性力量。
最后还有一个因素。关陇贵族，包括李家和杨家都有胡人血统，而胡人不太注重伦理道德（这里指的是儒家伦理），比如兄弟之间的财产是可以继承的，包括他们的妻子。哥哥去世了，弟弟娶嫂子是可以的。甚至有父亲去世了，儿子娶母亲的风俗。因此，李世民敢强纳弟媳，即属于关陇家族的杨氏。但郑观音是属于中原贵族背景，那里是绝对遵从儒家的伦理道德的，长幼有序，因此李世民就不敢觊觎嫂子的美色，不敢冒天下之大不韪，不敢冒犯儒家的伦理道德。
因此，作为一个拥有高智商的一代君王，李世民对于弟媳杨氏和嫂子郑观音，就有了两种截然不同的态度。这显出了李世民的远见、智慧和胸怀。
不过，成全了一个男人，杨氏和郑观音，这个两个女人的命运就悲凉了……
