明太祖朱元璋是布衣天子，平民皇帝。从小，朱元璋就看遍了人世冷暖，尝遍了人世苦痛。而且朱元璋常因为自己的生活经历也常常自嘲自己是“淮右布衣”，这个自嘲看起来很谦卑，但是却包含了朱元璋多年的心理阴影。
小时候，因为天灾人祸，粮食颗粒无收。再加上元朝贵族的暴虐统治，更使朱元璋一家的生活简直过不下去。而朱元璋从小就去给地主家放牛，来帮助家里维持生活。后来因为自然灾害，朝廷拨下来的赈灾款又被官员贪污，所以朱元璋一家人先后患了瘟疫，先后去世。
而这时穷到极致的朱元璋连给自己的家人买口棺材的钱都没有，只能用草席一裹就草草掩埋。失去了亲人的朱元璋，由于苦无生计，所以只能去庙里面当和尚，以求能够活下去。
于是朱元璋别无他法，只能带着自己的木鱼瓦钵去化缘了。为了活命，朱元璋一路乞讨，后来听丐帮里面说参加起义军有饭说，于是朱元璋为了能有口饭吃，参加了起义军。
经过这些年看遍的世间万物和生活的磨难熏陶，朱元璋的心智变得更加的坚韧果决。在起义军里面，朱元璋很快就做到了首领的位置，带领着起义军一步一步打下了江山，灭掉了元朝，建立了新兴的王朝。
建立明朝后朱元璋摇身一变，成了九五之尊。但是再高贵的位置也无法改变朱元璋过去那卑贱的历史，于是朱元璋对他的过去十分忌讳，甚至已经到了神经过敏的程度。
朱元璋会因为别人说了一个有关于他过去的一个同音字而掉脑袋，其中有一个例子就是：杭州教授徐一夔给朱元璋写贺词中有一句写到“光天之下，天生圣人，为世作则”，朱元璋看后勃然大怒，说：生音同僧也，而我曾经当过和尚。光是指没有头发，则字发音跟贼差不多。认为徐一夔在羞辱他，于是便把徐一夔斩了。
而这些经历也成为了朱元璋一生的阴影，一辈子都走不出去。
