定难节度使，又称定难军节度使、夏绥（银）节度使，是唐朝在今西北地区设置的节度使。881年，党项首领拓跋思恭在此割据，是西夏王朝的前身。 拓跋思恭因为替唐朝镇压黄巢起义被封为定难军节度使，并赐姓为李。以后李家世代领有定难军。宋初，李继迁起兵反宋，大败宋朝从宋朝独立。并向辽国求援。李继迁的孙子李元昊称帝，建立西夏国，从此确立宋、辽、夏三国鼎立之势。
从拓跋思恭于唐中和元年（公元881年）上任定难节度使开始算起，到北宋建立后，李继迁于太平兴国七年（公元982年）起兵反宋，李氏节度使一共存在了一百年。此时于唐末存在过的其他节度使都被宋太祖宋太宗利用各种机会一一撤销，可以算是诸多节度使当中唯一一根独苗。今天我们就一起来了解一下定难节度使的历史。
1.定难节度使成立
定难一开始并不叫这个名字，只是由拓跋思恭在夏绥节度使的基础上发展而来。夏绥节度使辖地大致与后来陕甘宁边区差不多，主要有：夏州，今陕西靖边北，为节度使驻地；新宥州，今取陕西与内蒙交界地区；银州，今陕西榆林；绥州，今陕西绥德；静州，今陕西绥德。其中夏、绥为本地区核心，因此称夏绥节度使。
党项人拓拔思恭是第十三任夏绥节度使。拓拔思恭本为为夏州（治今陕西靖边北）偏将，咸通末年据宥州（治今内蒙古鄂托克旗），自称刺史。黄巢入长安，拓跋思恭与鄜州（治今陕西富县）李孝昌同誓讨贼，唐僖宗以他为左武卫将军，权知夏绥银节度事。抵达王桥，被黄巢击败。
拓跋思恭率败兵返回夏州，于后大肆招兵，然后上表避难于成都的唐僖宗，请再讨贼。唐僖宗饥不择食，只要有人卖身，他统统都要。十二月，诏赐夏州号为定难军，这也是定难军名称的由来。
黄巢被平后，拓跋思恭兼太子太傅，封夏国公，赐姓李，拜夏州节度使。
2.定难军于乱世趁机发展
唐末李煴之乱，僖宗诏命思恭出兵，还没发兵，李思恭卒。乾宁二年（895年），以其弟李思谏为定难节度使、思孝、思敬为保大节度。像唐朝其他区的节度使一样，拓拔李氏家族逐渐掌了夏绥地区，除了嫡系子孙承袭节度使一职，而其家族其他成员则世控制下辖各州，因此成为唐末五代时期一股割据势力。
定难节度使一职：
拓拔思恭（李思恭）——李思谏——李彝昌——李仁福——李彝超——李彝殷——李光睿——李继筠——李继捧（赵保忠）
银州防御使一职：
拓拔思忠（李思忠）——李仁颜——李彝兴——李光俨——李继迁（赵保吉，西夏太祖）
唐朝灭亡后，李氏一家族并没有象其他割据势力称王称帝，仍然表示奉中原的五个朝代为正朔，为他们的一个地方长官，不过只是名义上先后依附于梁、唐、晋、汉、周及北汉王朝，受其封号，朝贡不觉，实际上已保持相对独立，他还利用一切时机，不断增强实力，参与抗衡。
3.定难军正式独立，改头换面换新朝
宋代建立后，执行崇文抑武政策，掌控军权的武将通常都受到压制，象定难军李氏家族已事实独立的节度使更是不能容忍。但宋一直没有动手，一是定难军历任节度使一直表现比较乖和顺服，让宋朝找不到借口和理由，其次是宋有更紧要的事情要做，暂时腾不出手来收拾定难军，还有定难军相比其他割据势力要弱小。
收拾完北汉，这时宋朝开拾想解决定难军，当时节度使李继筠去世，其弟李继捧继任。李继捧认为自己年青资浅不足以服众，因此借到东京汴梁述职之机向宋朝表示原意缴纳所辖之地。宋朝大喜，接受了李继捧的奏请。
李继捧的行为，引起定难军内部的不满。其中就有李继捧的族弟李继迁。李继迁家世袭银州防御使，他的出生地后来就以他的名字命名，称为李继迁寨，后来明代的李自成也是出生在这个地方。
李继迁闻知李继捧献土之后，与弟李继冲、亲信张浦等人组织和带领党项族各部叛宋，四处功略州县，一时宋朝西北大乱。这时宋太宗重新任命李继捧为定难节度使，让他去平叛。这次李继捧到任后消极平叛，暗中与李继迁联络支持李继迁。
李元昊
997年（至道三年），李继迁在辽朝的支持下，趁宋真宗赵恒新即帝位，向宋朝索还夏州，真宗授李继迁为夏州刺史、定难军节度使、夏银绥宥静五州观察处置押蕃落等使。李继迁完成了收复党项“故土”的宿愿。从998年到1001年（宋咸平元年至四年），李继迁相继出兵攻扰宋朝的鄜延、石、麟、府、镇戎、灵、定、怀远、保静、永、清远等州、军。次年三月集重兵攻陷灵州，改灵州为西平府。建造宫室、宗庙，从夏州迁都西平。
李继迁经过数年征战，占领了宋在西北的甘陇大部分地区，仅剩下河西归义军孤悬。不过到了宋仁宗时期，李元昊攻取了归义军，第八任曹氏归义军节度使曹贤顺向西夏投降，这样宋在西北甘陇地区所有州县全部为西夏攻取。
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