文天祥是中国历史上著名的民族英雄。南宋末其辗转南下抗元，1277年，在江西军事失利后，在粤东兴宁以城西郊为大本营，号召兴宁百姓勤王抗元。他誓忠宋室，每天五更便率众官向北遥拜天子。明亡后，兴宁人民支持南明政权抗清达七、八年之久，这里的地名因此命名为“朝天围”，当地百姓以此纪念文天祥至死不渝的爱国精神。由文天祥奋笔疾书的、每个1.5米见方的“忠孝廉节”4个大字，就曾嵌在“朝天祠”内两边墙上。
在客家围龙屋朝天围，我们可以感受到当年文天祥金戈铁马，率领众将士奋勇抗元的壮烈景象。惜乎朝天祠在上世纪七八十年代被拆，所保存的兴城西郊朝天围原是兴宁市级文物保护单位，离西河桥侧的潮州会馆100—200米左右；而被拆除的朝天祠原址就在会馆斜对面，曾设为文山学校，现已经成为染织厂厂址了。
客家先民南来之初，包括瑶民、疍家在内的本地土著众多。就是过了许久的明朝中期，即祝枝山编的《正德兴宁县志》所载：“瑶之属颇多，大抵聚处山林,刀耕火种，采山猎原，嗜欲不类，言语不通，土人与之邻者不相往来，不为婚姻。本县瑶民亦众，随山散处，岁收山粮七石正。”当时的水口还是畲瑶土著盘踞，由他们自己管理。以后才王化一统。而在宋末元初，这里自然是山高皇帝远的化外蛮荒之地。
兴宁水口张氏，以张淑芳(字先腾)为开基祖。他是张化孙的七世孙，原籍潮州府竹篙山下，宋景炎元年(1276)任参军校尉，为抵抗元兵进攻，兵败于水口黄沙洋，后隐居水口圩。近年出版的国内最权威的《中华张氏大典》121页载：张淑芳“生一子瑛，瑛生应翌、应轸、应星，分别起字善士、处士、隐士。父子四人虽为元人，但都不仕元。”读到这，笔者依然心如潮涌：800年前，张淑芳将军视死如归奋死杀敌，与文天祥一起勤王。奈何天命难违，无力回天，在元军铺天盖地卷来之际，其全家毅然进入水口深山与土著为伍，宁可饿死也不吃元禄。如此说来，张淑芳及其裔孙是兴宁张姓里最有民族气骨的了。如今的水口张氏，已成泱泱大族，裔孙远布湖南、广西等许多地区。
有关兴宁水口张姓的来历，张氏老族谱却有不同说法：说是南宋端宗（1276—1277）年间，张淑芳任潮州参军校尉，奉命往兴宁水口平寇，不幸被贼杀害，其子孙遂定居水口黎湖寨。但有一种可能，此中“被贼杀害”的“贼”，其所指者就是元军!如果此论能成立，则其开基祖就更加壮烈了。再说兴宁北部罗浮张氏。南宋末年文天祥部将张元模随主帅南行，兵败后亦坚守气节，逃往罗浮深山老林避难。而当地居民也十分同情这位落难的民族英雄，并乐意接纳他，后与萧氏女子成婚而传张氏一派裔孙。
兴宁张氏另外三脉开基祖，分别是张启源、张启达、张启远兄弟。他们是在元定鼎江山以后落基兴宁的。其中张启源还是元朝贡生，官至判循司马。他们表面上和文天祥抗元没关系，其实不然。他们是闽杭开基祖张化孙的9世孙。在宋元交替、风云大变幻之际，张化孙爱国爱乡，其情怀必然影响后世子孙，支持文天祥勤王。据传张化孙和文天祥有密切交往，这就是至今流传张氏的、他为张化孙所作的《像赞》：“公之丰彩，气宇轩昂；公之品行，正直端庄；诗书博览，忠孝名扬。作牧汀州，合郡群黎……德泽开基杭邑，一门父子沐恩光。纂修族谱，报本不忘；钟灵毓秀，桂馨兰芳；绵绵世泽，长发其祥。”如此又可见兴宁张氏三兄弟也与文天祥颇有渊源。
还要补充的是，元代因战争残酷，人口急剧下降。如《清·光绪嘉应州志》载：“（梅县）松口卓姓八百人勤王，兵败后只存卓满一人。”即使过了相当长时期后的明朝初期，一经战乱，兴宁就只剩下20多户人家，只得并入长乐县管辖。如此看来，从元初到明初，兴宁的确是地广人稀的战后蛮荒之地。元军去后亦鞭长莫及，杂处在土著里面，安全系数更大。所以，一批文天祥的勤王将士和其后的闽赣客家迁入，是顺理成章之事。
兴宁市目前的张氏人口，上述几脉占了绝大部分。至于由此往外迁出的，更是不可胜数。由此，我们是不是可以得出这样的推论：在某种程度，南宋末年的文天祥勤王，对梅州客家人口的迁入起了决定性影响。
本文为一点号作者原创，未经授权不得转载
