中国人起名（当然不限于名，也包含字等）的规范化很早就开始，同一家族同一辈都带有相同的字或者相同的偏旁。
如魏晋著名的司马防八子“司马八达”，都有一个“达”字，至宋代，赵匡胤兄弟五人俱从“光”字辈，字派始正式出现，其后匡胤、光义、光美三支后裔又分别订立字派。至明代朱元璋，26子俱从“木”字派，并为每一子分别订立20字字派（其中二子早丧，实际24子）。明中后期，宗族始在民间大规模出现，开始兴建祠堂、修纂族谱，字派也被延续。
而朱元璋规定子孙起名极为严格，名字都由两个字构成，第一个字是各支系字派，第二个字必须以“木火土金水”其中之一为偏旁，依次循环。
如朱棣，“棣”从“木”；其子朱高炽，“高”为燕王系字派，“炽”从“火”；四代朱瞻基，“基”从“土”；五代朱祁镇，“镇”从“金”；六代朱见深，从“水”；七代朱祐樘，又从“木”；其后无限循环，取五行相生相生之意，寓意大明王朝的生生不息。
《明史·表第一·诸王世表一》：
明太祖建藩，子孙世系预锡嘉名，以示传世久远……洪武中，太祖以子孙蕃众，命名虑有重复，乃于东宫、亲王世系，各拟二十字，字为一世。子孙初生，宗人府依世次次双名，以上一字为据，其下一字则取五行偏旁者，以火、土、金、水、木为序，惟靖江王不拘。
而且明代皇子皇孙名字中确实是都有：金、木、水、火、土的偏旁部首的汉字。如：「朱公锡，朱慎镭，朱同铬，朱同铌，朱安汞」。
某藩府新生子孙达到一定人数，就由亲王集中奏报到北京，请朝廷颁赐名字。这事由礼部负责。
礼部时常为赐名犯难，固定偏旁的字毕竟有限，可宗室繁衍人数众多，字不够用啊！怎么办？办法总比困难多。礼部想出的办法，就是造字。反正只要偏旁部首无误，另外半边随便凑一下就行了，形成许多新字。
礼部这么做，不必担心造成社会上汉字用字的混乱，反正也就是远方的某个宗室用一下，他人一死，这字也就消亡了。
1896年徐寿引进了门捷列夫发明的元素周期表，怎么把这些奇奇怪怪的名字译成中文呢？他在明朝皇族的家谱里找到了灵感。金属旁、火字旁等等再加上上个音译的汉字呗，比如Na（Natrium），就用了瑞金王朱在钠的名字。
世界太奇妙，龙子龙孙们的名字居然给科学帮了个大忙。孩子们学化学的时候，起码得稍稍对朱元璋老先生表示一下感谢，否则，他们很可能不是背诵氢锂钠钾等等，而是要背Hydrogeium，Lithium，Natrium，Kalium。
