十年寒窗无人问，一朝成名天下知！科举考试，是封建王朝万千读书人出人头地的唯一道路。这条道路经过上千年的发展演变，在明朝趋于完善，建立了三级考试制度，三级学校制度，南北分榜，八股文等各种制度。
为了防止作弊，明朝的科举还制定了规矩繁多的，流程严密的阅卷制度。
以乡试为例，考生将试卷上交后，科举考试的阅卷机制就如同一台精密的机器般运作起来。首先收卷官会将试卷封存在箱子里，运送至贡院的收卷所。科举考试的外帘官和锦衣卫会坐镇与此，监督考卷的前期处理工作。
考生的原卷又被称为“墨卷”，收卷所会对这些“墨卷”进行筛选分类，有明显记号、墨点、火烧、水渍、撕裂的试卷，经监考官核实后，用蓝笔抄写，俗称“登蓝榜”。登蓝榜的试卷直接落选，考生三年的辛苦付诸东流。
筛选通过的试卷，由弥封所将考生的信息用厚纸弥封，这是科举考试中的第一项防舞弊措施“糊名”。
经过弥封所的试卷，又会由誉录所进行第二项防舞弊措施“誉录”。由专人用红笔抄写试卷，抄写之后的试卷俗称“朱卷”。抄写过程中，试卷中的错别字也会照写，不过会在页顶将错误标注出来。
誉录完毕，墨卷和朱卷都会被送到对读所进行核查，保证两个卷子的内容完全一致。核查无误后，墨卷和朱卷又会被送到掌卷所进行编号，以便阅卷工作完成后能按照朱卷的编号找到墨卷。
编号完成后，墨卷会留根封存，朱卷则由监督官将卷子分成四捆。为什么要分成四捆呢？因为朱元璋规定乡试的同考官只能有四人，明朝的官员又喜欢坚守祖制，所以明朝初年几百人考试是四人，后来上千人考试还是四人。同考官心里苦，但不敢说。
监督官会将分好捆的试卷亲自运送至戒慎堂，不能和外界接触的内帘官则在此等候。通常戒慎堂外会有道石桥，桥上会有军士把守。外帘官、内帘官都不能上桥，只能由桥上的军士转运试卷。
内帘官接收的试卷都是朱卷，没有任何的考生信息，几乎没有了舞弊的可能。但世事无绝对，有门路的考生，答题可以刻意使用一些语气词，表明自己的身份。不过这种舞弊方式的风险很高，因为明朝官员都属于过来人，对科举考试里的套路门清。
明朝的科举阅卷可以用一句话概括：去留在同考，高下在主考。同考官将选中的“荐卷”交由副主考，没被选中的考卷则叫“落卷”。副主考觉的“荐卷”可以，会在考卷上写一个“取”字。
有“取”字的试卷才有机会到主考官面前，如果主考官也觉的可以，会在试卷上写“中”字。同考官“荐卷”，副主考“取”卷，主考“中”卷，整个阅卷过程中，锦衣卫人员全程监督，如有任何舞弊嫌疑，立即上报。
有“取”、“中”二字的卷子则代表中举。中举者可以北上继续参加会试，也可以去吏部报名候选，等待空缺的职位，好走马上任成为统治阶级的一员。
