郑和奉命下西洋，为何随身不带年轻女子，却是一船老妪与接生婆
地理大发现时期是一个文明的分界线，欧洲涌现出达伽马、哥伦布、麦哲伦等优秀航海家，他们驶过各个大洋，进行了沟通全人类的探险。而古老的东方古国，在以上几位之前，就出现了我们伟大的航海家、外交家——郑和。
郑和原本姓马，是阿拉伯语穆罕默德的汉化姓，祖上是中亚的色目贵族，族人即咸阳世家。家中长辈有远游伊斯兰圣地麦加的经历，在此文化背景的熏陶下，郑和同海外结下不解之缘。
郑和10岁时，因战乱与云南亲人走失，被明军带至南京，净身后被送至燕王朱棣府上。在燕王帐下效力，因其在郑地立功，获赐郑姓，升任内官监，以嘉功绩。凭借自己的政治敏感和军事素养，郑和得到了成祖朱棣的赏识，仕途大好。
东亚朝贡贸易体系在明朝时达到又一高峰，明朝精练海军，海军实力可谓世界之最，这为郑和出海提供了丰厚的物质支持。明朝商业、手工业的兴盛以及商人群体本身的发展壮大，都有着加强海外联系的诉求。成祖朱棣笃信佛教，佛教团体也希望能远行传教。再加上希望元朝开疆拓土的一干官员，诸多因素促成了郑和的成功出海。
郑和所率的船队人数近三万，而麦哲伦所统的水手不到三百人，郑和的船员包括教谕、买办、医师、勇士、力士等等各类人员，郑和乘坐着当时世界上首屈一指的巨型宝船，带着浩荡的船员队伍，七下西洋，到往过木骨都束、阿丹、苏门答腊、暹罗、爪哇等三十余国，扬我大明国威。
郑和出海时会特制一艘小船搭载数十老妪，这些都是裁缝、医师、稳婆。古代的衣物不如当今的衣物耐穿，缝补衣物费时费力且是个技术活，置备过多衣物有会浪费船体空间。在海上航行时，裁缝负责缝补船员衣物，着陆时，医师、稳婆向当地居民传授医术，有力推动了沿线各地医疗卫生事业的进步。
在第七次下西洋返航的路上，郑和因过劳逝世，享年62岁，赐陵南京牛首山。
郑和船队七下西洋，与亚非多国结下了友好关系，深度拓展了各个层面的交流，为中国乃至世界留下了宝贵的海上丝绸之路，泽被后世，功在千秋。最重要的是，郑和的七次出海都是和平外交，将中国主和反战的理念传遍东亚文化圈。郑和的壮举在当代中国仍被怀念，1405年7月11日是他第一次出海的日子，如今被定为“航海日”，以纪念我们乘风破浪的航海家。
也会有人觉得郑和的出海没有取得地理大发现那样的成就，常提及哥伦布发现新大陆，却选择性无视美洲的血泪控诉。何以伟大？每个人都有自己的定义，但笔者以为，600多年前，阿婆踏浪远行，到非洲部落接生过几个健康的孩子，这就足够伟大了。有时候，人们过于执着小大之辩，把伟大看小了。
