众所周知，清朝时期之所以落后，原因在于闭关锁国，但是明朝并不如此。一段时间里，明朝确实与世隔绝，但仍然强大，荷兰、葡萄牙、日本都不是对手。以至于欧洲的统治者和教会都认为，靠武力是无法打败中国的，就派传教士过来。当时欧洲传教士是经济、文化、科学等领域的精英，学习能力强、知识渊博。
传教士受到明朝士大夫的热烈欢迎。利玛窦等人受到皇帝、知识分子的接待，徐光启、李贽、袁中道等科技、文化巨子都成了传教士的好友。在利玛窦等人的忽悠下，明朝知识文化界对基督教产生了浓厚的兴趣，南明朝廷甚至为是否要举行基督教洗礼发生了激烈讨论。利玛窦回忆里说，明王朝非常开明、开放、发达，并且中国人有超强的学习和模仿能力。在中西方这种高频交流下，中国不会落后于世界，明治维新甚至可能先在中国发生。
清朝入侵改变了这一切，此后的中国变得保守落后。作为一个外来政权，维护统治地位是第一位的，这是所有政策的立场，统治者不会为国家和百姓的命运负责；另外，入关时的清朝，文化极其落后，康熙等人只是读了一些古代典籍，对于文化的与时俱进是不感兴趣的。
所以我们看到，清朝虽然表面上维持着封建制度，而且信奉儒家经典，但并不推动社会改革，此后，民间海运遭禁，海外华侨被视作明朝余党，大运河的漕运荒废，许多明末新兴工商城镇凋敝，完全从一个海洋国家变成了内陆国家；对外交流活动停滞，统治者盲目自大；文化上，言论和结社自由被剥夺，妇女被禁止拥有姓名和读书的权利。知识分子没事干，考据之风兴起，文人们只会引经据典、寻章摘句，造成了考据学的鼎盛。知识分子被荒废，这就是中国十八十九世纪问落后的原因所在！
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