公元1368年，朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。从登上皇帝的那一刻起，朱元璋就思考如何把自己家天下延续下去，想来想去他找到了一个办法：把自己的26个儿子（除了朱标）分封到全国各地做藩王。
朱元璋把这一消息向大臣们公布后，群臣哗然。大家不解，难道这位皇帝不知西汉的“七国之乱”？历史经验告诉我们，藩王前期确实能为开国皇帝守护边疆，但这些人手握兵权，远离京城，很容易造成拥兵自重。
据《明史·诸王传》中记载，朱元璋在分封藩王时，可谓用心良苦，“皇子封亲王,授金册金宝,岁禄万石,府置官属。护卫甲士少者三千人,多者至万九千人,隶籍兵部。”这些是大致的规定，当开国功臣被朱元璋杀掉后，这些分封的皇子大都开始守备大明边疆。
显然，朱元璋遍封诸子为王，结果造成了藩王拥兵自重，朝廷权威难立的局面。不仅如此，为了防止皇子进京闹事，朱元璋临死时更是留下遗诏，“诸王临国中，毋至京师。”到了建文帝即位后，他迫切需要改变这样的情况，强行削藩，结果导致镇守北平的燕王朱棣起兵反抗。
与明朝相比，满清入关后采取了截然不同的方式，统治者吸取了明朝的教训，将所有的皇子都留在京城，连名义上的藩国都不建了。同时，清廷还规定诸王公均“不赐土”、“不临民”、“不加郡国”，府第均建于京师。同时，“无故出京师六十里罪与百官同”。
用现在的话来说，清朝皇子虽高高在上，可如同笼中鸟。清廷对皇子的待遇也是非常高的，“每岁亲王给银万两，以下世子六千两，郡王五千两，长子三千两，贝勒两千五百两，镇国公、辅国公七百两及相应禄米。”
为了让皇子对民间疾苦有所了解，从康熙年间开始，每逢皇帝出巡，都会让皇子随驾。即便如此，康熙晚年还是出现了“九子夺嫡”的悲剧。用纸即位后，在确定秘密立储制度同时，又严令皇子结党，并多次加以重申。如今看明清两朝对皇子的政策，我们很难说谁优谁劣，双方的优缺点都非常明显。
参考资料：《明史•诸王传》、《清史稿》
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