东晋是在世家大族的支持下建立起来的，这些世家大族都有自己的部队和地盘。所以，东晋皇室的势力先天不足。但是，东晋皇族也并非毫无作为。皇室衰微时，他们在世家大族里玩政治平衡，间接控制军队。皇室强大时，也曾收回军政大权，打击世家大族。那么，问题来了，东晋皇室又是如何彻底丧失军权的呢？且听小边细细道来。
首先先来聊聊东晋的中央军。东晋没有名义上的中央军，但是由流民军演变而来的北府军在事实上承担了中央军的职责。我们就姑且把北府军作为东晋的中央军来聊聊。
东晋初期，东晋皇帝积极拉拢江淮的流民军，对抗王敦的荆州军。第二次王敦之乱时，郗鉴把流民军整合起来，平了王敦之乱。但是，此时的流民军依然只是个松散的联盟，各个流民军也只认自己的流民帅，他们和东晋的关系也是若即若离。流民军里鱼龙混杂，有些流民帅忠于司马皇族，比如郗鉴。司马氏就可以通过郗鉴间接控制这支军队。反之，司马氏就会被他们控制。比如公元327年爆发的苏峻之乱，同为流民军一部的苏峻一度攻破建康城，控制了晋成帝。
淝水之战后，东晋孝武帝司马曜利用世家大族人才断档的时机，一度收回了北府军的控制权。但是，腐化堕落的司马家族也是人才凋零，长于搞阴谋诡计，短于治军打仗。司马皇族很快又丧失了对北府军的控制。后来的北府军开始军阀化，最终被寒门出身的刘裕控制。刘裕利用北府军取代了东晋，建立了刘宋王朝。司马家族的人也几乎被屠戮殆尽。
接下来，我们聊一下东晋王朝的地方军。东晋的外军是各州郡的兵力，多由世家大族掌握，名义上归属中央，实际上就是地方军。各地方军兵力不详，强弱不一。实力最强大的一支地方军是荆州军。荆州军先后被王家、庾家、陶家、桓家掌握。其中王家和桓家都曾经带领荆州军发动叛乱，试图推翻东晋王朝。可见荆州军势力之大，足以撼动东晋的基础。
我们接下来主要聊一聊地方军的代表——荆州军。永嘉南渡时，北方汉人有两大聚集地。第一个是江淮地区。第二个就是荆州地区。而此时东晋的世兵制已经遭到破坏。普遍实行的是募兵制，也就是说哪里兵源多，哪里就可以获得更多的军队。江淮地区组建了北府军，荆州地区则组建了荆州军。这两支军队都是撼动或者巩固东晋政权的重要力量。
淝水之战时，桓冲率10万荆州军进攻襄阳和益州。牵制了前秦大量的兵力，极大的配合了北府军的作战，保住了东晋的江山。但是，等到桓玄执掌荆州军时，桓玄发动了叛乱。也推翻了东晋王朝，建立了短暂的桓楚政权。
但是，此时的东晋门阀政治已经走到了尽头。门阀政治保证了世家大族巨大的利益，也使得世家大族日益腐化堕落，世家大族人才凋零，越来越难以压制寒门将领。不久，桓楚政权就被寒门出身的北府军将领刘裕击败。东晋两支强大的军队都归刘裕所有，这就为刘裕建立刘宋王朝奠定了基础。
可以说，在东晋王朝100多年的历史中，东晋皇室都在利用北府军和荆州军之间的矛盾间接控制军权。直到北府军和荆州军都实现了军阀化，都不再效忠东晋皇室。东晋皇族也就彻底丧失了军权，退出了历史舞台。
