第1位、明太祖朱元璋（废除中书省，直接领导六部）
公元1368年，朱元璋称帝建立明朝，沿用元朝的中书省制度，后来发现中书省的权力太大，借胡惟庸之案，废除中书省（宰相制），由皇帝直接统领六部，使得皇权高度集中。
第2位、明成祖朱棣（恢复锦衣卫、强化专制）
朱棣是明朝唯一起兵造反成功的藩王，为了巩固自己的地位，采取了一些加强皇权的手段，比如排除异己、撤除藩王。除此之外，朱棣还恢复了朱元璋晚年废弃的锦衣卫，利用监察机构，进一步强化专制统治。
第3位、明世宗朱厚熜（战胜群臣、独揽乾纲）
朱厚熜是明朝第一位以藩王身份，通过合法程序即位的皇帝，同时也是除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣外，拥有不容他人质疑的至高皇权，这在明中后期是很少见的，仅此一例。
朱厚熜即位之初，明朝的文官都很强势，但经过三年的大礼议之争，群臣被朱厚熜震慑，变得服服帖帖。朱厚熜战胜群臣后，掌握了最高权力，从此独揽乾纲。即使后来不上朝，依旧牢牢把权力攥在手里。
第4位、明武宗朱厚照（刚毅果断、我行我素）
明仁宗朱高炽改组内阁后，文官的威望、地位提升了很多，导致后世明朝皇帝大多受制于文官。明武宗朱厚照却是个例外，此君处事刚毅果断，容不得他人糊弄，不管文官怎么闹，朱厚照就是不鸟他们，依旧我行我素、乾纲独断。
