中国历史上再也没有一个朝代像清朝那样屈辱了，当八国联军攻到城门口时，忍受不住朝廷压迫的百姓居然箪食壶浆迎接入侵者，还给敌人架梯子。清朝的腐朽已经到了无可救药的程度，即便是救亡图存的洋务运动，各个势力也是趁这机会往死里捞取利益中饱私囊。
清朝灭亡是历史的必然，相比之下，明朝则显得悲壮许多。明朝末代皇帝崇祯并不是一名庸君，相反，他也算得上是勤勤恳恳，希望能够改变国运。雪上加霜的是，原本就已经风雨飘摇的明朝，又在1641年遇到了难得一见的大饥荒，连农民出身的李自成都倍感震惊，明王朝的覆灭看上去存在许多偶然，但深究一下我们便会发现，不是老天要灭明朝，而是明朝不灭，老天都看不下去。
我们从1644年的一天说起，那一年存在了近3个世纪的明王朝迎来了终结，但在倾覆前的几天里，有一名年与六旬的老者将毕生攒下的400两白银捐给户部，希望能够帮助朝廷抵抗叛军和外敌。崇祯得知后感慨万分，亲自封这位老者为“锦衣千户”。然而此时，李自成的大军已经近在咫尺，就在满朝文武就是否迁都南京的问题而争论不休时，踌躇满志的李自成却犯了封建社会农民“小富即安”的毛病。
围攻北京之前，李自成曾派了一个名叫杜勋的人找到崇祯，带来了闯王的条件。此人曾经不过是宫中的一名太监，从前低三下四连口大气都不敢喘，如今却飞扬跋扈地下达通牒：我们闯王可以不攻打京城，但皇帝必须封他为西北王，赏赐几百万白银，可以随意拥兵并不必上朝觐见；作为交换条件，李自成会名义上“效忠朝廷”，顺便帮崇祯收拾掉满清入侵者。
其实，这对明王朝来说是个契机，虽然此举有损皇权威严，但相比唾手可得的皇位来说，李自成实在是太小家子气了。他不过是想当个偏居一隅的王侯，而假如崇祯当即答应了李自成的条件便可化敌为友，共同对付满清。如此一来，天下局势将会大变，历史可能也就此改写。然而，在这个生死攸关的节骨眼上，崇祯骨子里流淌的朱明皇族的倔脾气又犯了。明朝建立200多年来，列祖列宗无一赔款割地，和亲纳贡求和，可谓是“天子守国门，君王死社稷”，虽然李自成给的条件很诱人，但他也不好坏了规矩，便想了个折衷的办法——把问题抛给自己一手提拔的内阁首辅魏藻德。然而魏藻德也不傻，他心里清楚自己要是点点头，大明王朝就保住了，但是自己却要永世万代地背这口黑锅。为此，当崇祯满怀期待地要魏藻德“一言决之”时，后者干脆吓得两腿一软跪倒在地，一个字都不敢往外蹦。
崇祯见状大概是非常失望，把杜勋打发走后，便开始着手准备抵抗。崇祯亲笔起草《亲征诏书》：
“亲率六师以往，国家重务悉委太子……告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑类。分茅胙土之赏，决不食言。”
把国家命运寄托给太子，号召天下军民保护太子突围，平定叛乱以求
东山再起
。崇祯许诺了丰厚的赏赐，然而他身边的满朝文武却是一个个怂货，最终没有一人敢于响应。无奈之下，崇祯只能转而在京城内策划一场绝地反击。
打仗是需要钱的，而此时的国库早已一贫如洗，皇帝都被逼到变卖自己家产的份儿上了。崇祯将希望寄托在大臣身上，他号召百官捐款，并钦定标准，“三万为上等”。捐款诏书一下，堂堂内阁首辅魏藻德纠结了半天才捐了500两，反倒是以抠门著称的太监王之心捐出1万辆。眼看大家态度不积极，崇祯便希望从岳父周奎那儿下功夫。周奎是皇后周氏之父，苏州葑门大户，平生仗势欺人，搜刮民脂民膏，富可敌国。当崇祯派人上门讨银子时，周奎竟把家中金银器物全都藏起来，天天吃野菜和发霉的大米，跪在地上哭穷：
“老臣安得多金？”
最终，周奎一个子都没掏，反倒是周皇后深明大义，将省吃俭用攒下的5000两白银尽数捐出，即便如此，周奎雁过拔毛，还从中贪得2000两。
重压之下，皇亲贵胄都穿上破破烂烂的衣服，整天跑到大街上装穷。大明王朝的国家尊严，都被这群腐烂到根里的人丢尽了。崇祯眼看局势如此，深知已无力回天，明朝崩塌已成定局。
话说回来，明朝大臣真的没钱吗？事实恰恰相反。闯王攻占京城后，严刑拷打百官，从他们身上搜刮出白银超过7000万辆，农民军调集所有大车搬运搜来的奇珍异宝，日夜不断整整搬了十数天。值得一提的是，李自成曾面见过那位首辅魏藻德，问皇帝都已经殉国了，你为何不跟随殉国？魏藻德居然厚着脸皮说：
“方求效用,那敢死。”
（还等着为您卖命呢，哪儿敢死啊！）李自成听后大怒，骂其不要脸，最终将其活活打死。
最后说来，真正穷的，真正为国家奉献出全部的，恐怕只有崇祯一人了。根据《甲申纪事》记载：
“新库中止二千三百余金。老库中止贮籍没史家资，金带犀杯衣服之类，只千余金。”
堂堂大明国库只剩下几千两白银，皇帝被逼得变卖私人财产，遗物中只也有几件破衣服，崇祯为了国家真是尽力了。
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