隋仁寿四年七月丁未日(604年8月13日)，隋文帝杨坚在仁寿宫离奇去世。宣华夫人陈氏与其他宫人感觉不对劲，内心非常恐惧。谁知，当天下午36岁的太子杨广就派人送了一金盒给她，上面还贴着签着太子大名的封条。难道是太子担心她泄露消息，派人送来的毒药?宣华夫人迟迟不敢开启金盒。在使者的再三催促下，宣华夫人还是硬着头皮打开盒子。结果盒中竟然放着几枚同心结，杨广的意思也不言而喻。
宣华夫人陈氏本是南北时期陈朝的公主，陈宣帝陈顼的女儿，陈朝后主陈叔宝的妹妹，在她两三岁时，杨坚代周建隋，她的父亲出兵隋朝失败，在急火攻心下去世。她的哥哥陈叔宝继位后，自恃长江天险，耽于享乐，结果等杨广率兵打到城下才后知后觉。隋开皇九年年初，隋朝平定南陈，完成全国统一，陈朝宗室也成为了俘虏。
隋朝对陈朝宗室的处置主要分两种，女眷被留在宫中当奴婢，男人则被分散到西北地区种地为生。所以十多岁的陈氏刚入宫时，只是在宫中当宫女。隋文帝的皇后独孤伽罗极其善妒，不允许隋文帝有其他妃子。隋文帝曾偷偷宠幸了尉迟氏，结果被独孤皇后趁他上朝时处死。隋文帝气得离家出走，还是在大臣们的劝说下才重新返回宫中，与独孤皇后重归于好。
但即便是在这种情况下，隋文帝还是宠幸了陈氏，且独孤皇后并没有找她的麻烦。史载陈氏“性聪慧，姿貌无双”。当时晋王杨广想争夺太子之位，暗中派人送了很多金饰给陈氏，而陈氏在杨广当太子这件事上，也着实出力不小。独孤皇后去世后，隋文帝开始放纵自我，又纳了很多妃子，其中最受他宠爱的，还是陈氏，以及后来崛起的蔡氏。
虽然陈氏没有资格当皇后，但隋文帝却将她晋升为贵人，掌管后宫事务，六宫中无人能比。而蔡氏则是她的助手。由于隋文帝沉迷闺房之乐，很快便精力不济，只能将部分国事交给太子杨广处理。杨广大喜，暗中通知心腹早日部署登基事宜。结果手下却误把信送到了仁寿宫，让隋文帝看到。
隋文帝大怒，不再相信这个儿子，封陈氏为宣华夫人，蔡氏为容华夫人。后来杨广在为隋文帝侍疾的过程中，还刻意非礼宣华夫人。宣华夫人虽然抗拒，但在返回宫中后，还是被隋文帝看出了异样。在隋文帝的再三逼问下，宣华夫人才哭着说：“太子无礼!”
隋文帝暴怒道：“独孤害我!这样的畜生怎么能担得起大任?”当即叫来心腹，要把废太子杨勇传召过来。没想到消息泄露，被杨广得知。杨广立刻让人更换了仁寿宫的守卫，被把伺候隋文帝的人赶到了别的房间。结果当天隋文帝就被宣布驾崩了!所以很多人都怀疑杨广弑父。
所以当天下午杨广派人给宣华夫人送去金盒时，宣华夫人的第一反应是杨广要害她。等到她看到盒子中的同心结，才明白杨广一直在觊觎她。她是隋文帝的妃子，虽然年纪比杨广还小，但从身份上算是杨广的庶母。侍奉了老子再伺候儿子，这传出去她该怎么活?所以宣华夫人一开始并不想答应。
但宫人眼巴巴地都看着她，因为她们的性命都在宣华夫人手里。一旦宣华夫人拒绝杨广，她们八成也跟着陪葬，所以宫人都逼着宣华夫人答应。宣华夫人无奈，只能妥协。当天晚上，宣华夫人就被送到了杨广的床上。史学家在记载这段历史时说：“宣华为杨坚宠妾，复为逆子广所烝，如宣华之贪生怕死，贻丑中冓，固不得为无咎，然谁纵逆子，以至于此?”
除了宣华夫人外，隋文帝的另一位宠妃容华夫人蔡氏，亦为杨广所“烝”。如《隋书·后妃记》中就曾记载：“容华夫人蔡氏……及后崩，渐见宠遇，拜为贵人……上寝疾，加号容华夫人。上崩后，自请言事，亦为炀帝所烝。”那“烝”是什么意思呢?烝其实就是指子辈娶了父辈的遗孀，或弟弟收纳了兄长的妻妾，有点像少数民族的收继婚。
宣华夫人虽然被迫从了杨广，但心理上始终无法接受。所以没多久就主动搬到仙都宫。但杨广并没有打算放过她，很快又将她召入了自己所在的大兴宫，甚至为此冷落了陪伴他多年的萧皇后。一年后，宣华夫人抑郁而终，死时年仅29岁。宣华夫人死后，杨广还特地为她写了《神伤赋》一文。
