705年正月十五，唐朝都城洛阳举办上元节灯影之会。一时，宵禁开放，万人空巷，人们秉烛夜游，彻夜狂欢。
在这浓重的节日气氛中，文人雅士们纷纷赋诗写文，纪念这新春的第一个月圆之夜。
在数百位诗人的作品中，有一首五律诗《正月十五夜》脱颖而出，被人们公认为最佳诗作。
诗中写道：
这首诗的作者不是别人，正是苏轼的先祖，唐朝武则天时期的宰相、知名诗人苏味道。
苏味道出生于贞观年间，九岁时他就已经能写诗赋文，和同乡李峤并称“苏李”，两人又和崔融、杜审言四人合称“文章四友”。其中，杜审言是唐朝大诗人杜甫的爷爷。
669年，22岁的苏味道进士及第。当时负责选拔官吏的吏部侍郎裴行俭擅长鉴别人才，他看出苏味道非同一般，所以对他十分礼遇，不仅授予他县尉之职，还将女儿嫁给他。
苏味道有四个儿子，其中苏份就是后来眉山“三苏”之祖。
苏味道步入仕途后，曾经跟随裴行俭征讨突厥，在营中先后担任管书记兼监察御史、行军大总管等职。
684年，苏味道担任侍御史，负有纠弹百官的职责。
外戚大臣裴居道被第二次授予左金吾卫将军时，他想找个文采好的人为自己写谢表，听说苏味道擅长写文章，于是就把此事拜托给苏味道完成。
苏味道提笔一气呵成，文采斐然，逻辑严密，一时传为美谈。
苏味道在朝中任职之时，正是武则天执掌朝政时期。武则天注重人才，苏味道素有文名，这样的当世大才当然会得到重用和提拔。
688年，武承嗣声称在洛水中发现了刻有“圣母临人，永昌帝业”文字的石头，武则天大喜，于当年十二月亲自拜洛受图，唐睿宗李旦、太子以及文武百官都按照位次参加盛典。
唐味道也在观礼的大臣之中，他还遵照武则天旨意，做了一首五言诗《奉和受图温洛应制》。
苏味道一直仕途平稳，官职一路稳中有升，690年，苏味道升迁为凤阁舍人；694年，苏味道被提升为检校凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，位同宰相，达到他仕途的顶峰时期。
从694年到705年十余年时间，苏味道曾经三次拜相，堪称朝堂重臣，由此可见武则天对他的器重。
武则天看重人才，但是同时她又大量任用酷吏，武周之时告密之风盛行，大臣们常常人人自危，即使在路上遇见，彼此之间也不敢多说一句话。在这样的背景下，苏味道的官职稳中有升，其中虽然有武则天提拔的因素，苏味道明哲保身的性格也是重要原因。
苏味道三次拜相，官居宰相之职长达数年，但是期间并没有什么可圈可点的业绩载于史册，因为他始终持有“模棱两可”的做事态度。
苏味道曾经亲口对别人说道： “处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。”
苏味道的大意是：做事不能太明白啊，不然如果犯了错误，必然会受到责备、怪罪，所以做事采取模棱两可的态度就好了。
正因为苏味道这种模棱两可的做事态度，所以人送外号“苏模棱”。“苏模棱”的名字当然不大好听，但是在武周时期，又未尝不是保全自己的一种处事方法。
可惜，即使始终“模棱两可”如苏味道，也没能真的笑到最后。
武则天宠信张易之、张昌宗兄弟，所以朝中大臣都很讨好这两个人，苏味道也不例外，因此不可避免地受到了牵连。
705年二月，也就是苏味道写下《正月十五夜》一个月后，在宰相张柬之、崔玄暐等人的带领下，五百禁军冲入宫城，逼迫武则天禅位给太子李显，张氏兄弟被当场除去。
当时，苏味道担任的是益州大都督府长史的职位，因为和张氏兄弟关系亲密，他被贬为眉州刺史。不久，苏味道被官复原职，可惜，他还没来得及赶去赴任就去世，时年58岁。
苏味道既是朝廷重臣，在初唐时期又是著名诗人，作为宫廷诗人，他的很多诗文都是“应制”而作，比如《正月十五夜》、《奉和受图温洛应制》等，所以诗句难免歌功颂德，大力体现当时的升平景象。但是，苏味道同样看重自己的诗人身份，所以他非常注意写作技巧，诗作因此经常写得庄严典雅、技法纯熟，既满足“应制诗”的要求，同时又具有写景自然、音调和谐、文采华艳等特点，对当时诗坛产生了深远影响。
《全唐诗》现存苏味道诗一卷共15首，其中可见他所达到的艺术成就和对新诗体的推动作用。
