汉朝以后，"丹书铁券"历代相传，几乎每个朝代都有。到了明朝也不例外，明代功臣封爵皆赐铁券。铁券形制如同瓦状，分为七个等级，公为二等，侯为三等，伯为二等，大小尺寸随着等级差别各有不同。铁券外面雕刻该人的履历蒙恩的次数，对其功绩有详尽的记载，里面刻有免罪减禄的次数，用来提醒防备再犯过错，每个字都用金子镶嵌。
每副铁券各分为左右两部分，左半颁给功臣，右半收藏内廷府库，有事就将铁券左右勘合，以作为凭据。明代功臣封爵皆赐铁券，每副铁券各分为左右两部分，左半颁给功臣，右半收藏内廷府库，有事就将铁券左右勘合，以作为凭据。
洪武三年（1370）年，明太祖朱元璋驾临奉天殿，皇太子、诸王侍从左右，丞相率领文武百官排列左右。明太祖亲自确定功臣名次，大封开国功臣。西平县蔡寨乡冯老庄始祖冯诚父冯国用，追封为郢国公，叔叔冯胜被授为开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、同参军国事，封宋国公，食禄三千石，赐铁券。
洪武二十八年（1395）二月，明太祖赐毒酒毒死冯胜，冯胜诸子不得封而四处逃亡。铁券自然传给了冯诚。
建文元年（1399）七月初五，燕王朱棣举兵反，史称靖难。时任右军都督府左都督冯诚不忍仕，遂携铁券出走。初隐巫夔，后隐西平，铁券就成为了冯氏家族的传家之宝。
看来，"免死金牌"并没有真正使得它的主人冯胜免死，皇帝想你死时，你是不得不死的，所谓的“免死金牌”不过就是笼络大臣的手段而已。
