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后人评论说：“明之亡，不亡于崇祯之失德，而亡于神宗之怠惰。”然而，无论种种如何不堪，都不能够抹杀明神宗仅存的那点光辉。至少还是有可圈可点的功绩，抗倭援朝便是其一。
这场战争从万历二十年（1592年）开始，一直持续到万历二十六年（1598年）结束，历时7年。由于当时正值神宗当政，我国史学界称之为万历朝鲜战争或万历援朝战争。
在这场战役中，神宗以其砸锅卖铁的信念，保卫自己属国的意志和扫清万难坚决杀贼的决心，为援朝战争的最后胜利奠定了坚实的基础，这也算是神宗的亮眼之处。
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当时日本刚刚完成统一，国力空前强盛。日本太白丰臣秀吉为了平息国内武士对土地分封的不满，决定对外扩张，以获得更多的土地，从而缓解国内的矛盾。
其实，丰臣秀吉狼子野心早就有矣。他在万历六年（1578年），就曾对其旧主织田信长说过：“图朝鲜，窥视中华，此乃臣之夙志。”
甚至在对其爱妾的私信中还提到：“在我生存之年，誓将唐（明）之领土纳入我之版图。”贼子之心可见一斑。
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万历二十年（1592年），丰臣秀吉正式发动战争，派小西行长等人领兵20万海陆并发，并从朝鲜釜山登陆。日军以“陆海并进”“以强凌弱”“速战速决”的战法，兵分三路杀向汉城。
日军势如破竹，长处直入，不到半月，朝鲜全国八道尽失，三都陷落。仅剩平安道以北，邻近辽东半岛的义州一带尚未为日军所陷，只能遣使向明朝求救。
朝鲜派来大明求救的使者到达京师后，当即就引发了朝廷内部的混乱。按理讲，大明与朝鲜乃主属之邦，如今属国有难，哪有坐视不管的道理。
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问题似乎没有想象中那么简单，引起争议的乃是朝鲜被攻陷是真是诈的问题。因为与求救使者几乎同时到达京城的，还有另外一则密报：日朝同谋。
经细查，这份密函乃是来自于福建海商，他们到朝鲜经商时听到风声，于是立刻回报朝廷，朝鲜与日本同谋。
当此时，朝鲜乃是东方之强者，为什么突然失陷于倭贼，而且还败得如此彻底，不到半个月整个国家都失陷了。
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再者，国难出忠臣，整个国家都没了，也没有听求援使者提到将领有谁战死，臣民有谁死节，甚至连一些基本战况都不曾通报，如：几月几日发生了什么战役，哪座城池沦陷，损失了都少兵马，等等。
更令人难以理解的是，有消息称，这两年日朝两国信件、使者来往频繁，日本太白丰臣秀吉甚至曾邀朝鲜李氏王朝联日攻明。
一时间难辨真假，朝廷上下意见不一，日朝同谋的说法甚至一度占据上风。其实，神宗心中早已经有了决断。
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在他眼里，大明是朝鲜的宗主国，朝鲜年年前来朝贡，不曾有缺。如今领属国受倭寇侵犯，无论出于什么原因，大明都应该出兵救援。
万历二十年（1592年），六月，辽东副总兵祖承训以五千骑兵入朝鲜，这个祖承训只会纸上谈兵，又眼高手低，被日军伏击，全军覆没。
如此结局，朝廷哗然，神宗大怒，以宋应昌、李如松统领，再次率领明军入朝鲜，此次二人所率领的乃是朝廷四万边防精锐。
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李如松不愧将门虎子，继承李成梁镇边气魄，一入朝鲜，便取得了平壤战争的胜利，如此一来，朝鲜战局转变，日军由攻转入相持。
两军相持不下，军费开支紧张，两国政府都出现了议和的倾向。三国谈判，日本撤军，朝鲜大片领土恢复，明朝答应日本的贡市条件。
万历二十二年（1594年），明朝与日本互通使节，贡市开放。事情得到圆满解决。但是，两年之后，日本的胃口又大开，撕毁三国合约，再次发动侵略朝鲜战争。这次也没得逞，始作俑者丰臣秀吉在这节骨眼上死去。
抗日援朝战以胜利告终，代价虽大，意义却非凡。只是，这场战争，对于三国来说，都是不小的灾难。三国都面临着一蹶不振，实力大衰的境地。
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