姜太公姓姜，名望，字子牙，冀州(今河北省冀县)人。他是炎帝的后代，其祖先曾在舜做过大官，因帮助大禹治水有功，被赐姓姜，封于吕(今河南省南阳市西，立有碑证)，称吕侯。所以又把他叫做吕尚或吕望，也有人喜欢称为姜子牙。
姜太公是一位很有学识和才华的人，但在商纣统治下却无法施展。直到六十七岁了，还找不到一个施展才能的机会。他听说西方的周文王礼贤下士，便来到渭水，在水边搭了个茅屋，以钓鱼为业(著名的歇后语:姜太公钓鱼一一愿者上钩的典故就出在这里)，等待受到文王的重用，后來姜子牙做了周朝相国，因灭商有功，被封于齐(今山东省的中部或东部)，为齐国始祖。
相传兵书《六韬》、《三略》(合称《太公兵法》)为姜太公所作。
相传姜太公讨伐商纣时，三教的道士都下山来帮助他，讨伐成功后，他受原始天尊的旨意分封诸神。封完神后曾弃他而去的前妻的鬼魂也上来讨封，姜子牙骂道:“你这个瘟神。"于是其前妻魂灵便成了瘟神游荡四方，只有姜子牙在时她才不敢来。所以，姜子牙成了民间驱瘟避邪之神。
奉崇姜太公神习俗，在我国民间可谓根深蒂固。直到今天，民间还有随处可见“姜太公在此"的避邪符咒。老百姓起房盖屋，都要用红纸写上“姜太公在此，大吉大利"贴在梁上，点烛燃香，放鞭炮，祭祀太公。当感到此屋不很吉利时，也会在屋门上贴上“姜太公在此"的红纸，以除邪避灾。
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