1572年，明朝万历年间，官员腐败，财政空虚，内忧外患，此时的明朝危机四伏，摇摇欲坠，而此时的万历皇帝刚刚继位，年龄还不到十岁，这样的一个烂摊子，对于一个还未满十岁的皇帝来说束手无策。
不过上苍还是眷顾明朝的，给年幼的万历皇帝送来了张居正。张居正，湖北江陵人，23岁金榜题名，43岁进入内阁，48岁替代高拱成为内阁首辅。张居正刚从政时正值嘉靖年间，此时的内阁在严嵩父子手里，严嵩父子把持朝政，残骸忠良，废弛边事。严嵩父子权倾天下二十年，百姓怨声载道。而张居正则冷眼旁观，清楚的认识到朝廷的许多弊端，而解决这些弊端的唯一方法就是“改革”。
在张居正担任内阁首辅的十年里，实行了一系列改革措施。财政上清仗田地，推行“
一条鞭法
”，军事上任用
戚继光
、
李成梁
等名将镇北边，用
、
殷正茂
等平定西南叛乱。吏治上实行综核名实，采取“
考成法
”考核各级官吏，政体为之肃然。对整个大明王朝实行彻彻底底的变革。
此次变革是秦汉以来最成功的一次改革，可媲美秦朝的“商鞅变法”，正是因为张居正变革的成功，使原本摇摇欲坠的大明王朝强行支撑了60年。但是和历史上所有的变法者一样，张居正的结局也是凄惨的，在张居正去世后没多久，就遭到万历皇帝的抄家，并且削去其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，张居正也险些遭到开棺鞭尸，而他的家属也或死或流放。
无情最是帝王家，张居正鞠躬尽瘁的为明朝变革，稳住了摇摇欲坠的大明王朝，死后却是如此的境遇，真是让人心寒！
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