在古代，如果冒犯了皇帝尊严，违反人臣之礼会是什么结果？《汉书申屠嘉传》给出的答案是：“通小臣，戏殿上，大不敬，当斩。”从汉朝开始，直至明清，大不敬都被列入十大罪刑，仅次于谋反。
在这方面容忍度最低要属明太祖朱元璋，稍有不敬，就有可能招来杀身之祸。有次朱元璋大宴群臣，傅友德的儿子傅让担任守卫，傅让未按规定佩戴剑囊，被朱元璋看到后，认为傅让藐视礼仪，心中很不高兴，但因为是傅友德之子，朱元璋还是给了几分面子，没有立即发作。
宴会上，傅友德恰好坐在朱元璋附近，朱元璋为了表示爱臣之心，频频给傅友德夹菜，结果菜夹的有些多，傅友德直到宴席结束都没吃完，这下拂了朱元璋的面子。原本因蓝玉案已受到猜忌的傅友德父子，被扣上了大不敬的罪名，朱元璋命令傅友德提儿子的首级来见，傅友德不得不忍痛执行，然后自己在朝堂上自刎而死，傅友德父子死后，朱元璋又将其家族男女老少全部发配边疆。
大臣们在朱元璋面前都要小心翼翼，谨言慎行，唯恐触怒天威引来不测。一次朱元璋乘轿子出行，途中听见有人大骂自己，朱元璋顿时大怒，平时已经习惯了身边人对自己低眉俯首，毕恭毕敬，突然冒出个敢当众冒犯自己的人，也令朱元璋感到好奇，于是下轿查看究竟，看看谁吃了熊心豹胆。
随行人员也都为这人捏了一把汗，第一次见到有人敢当面骂皇上，也算开了眼界，看来凌迟之刑是铁定了。朱元璋下轿之后，只见一个穿着破烂，形如乞丐的老妇正站在路边破口大骂，丝毫没有停下来的意思，朱元璋询问老妇为何骂他，老妇说忘恩负义的人都该骂，朱元璋又进一步询问，得知老妇原来是韩成的老母，知道身份后，朱元璋恍然大悟，连忙向老妇赔礼道歉。
原来老妇的儿子叫韩成，早在红巾军时期就跟随朱元璋打天下，屡立战功，更重要的是还救过朱元璋的命，可以这么说，要是没有韩成，朱元璋早就一命呜呼了，根本没机会建立大明王朝。朱元璋占领应天府之后，自称吴国公，与南汉王陈友谅经常发生军事互殴。当时陈友谅的实力在朱元璋之上，时常主动率兵攻打朱元璋的地盘。
1363年，陈友谅趁朱元璋南方兵力薄弱之际，亲率60万大军倾巢来袭，目标是洪都。朱元璋带领20万军队阻击，双方在鄱阳湖展开水面大战。陈友谅的舰船比朱元璋的要大，水战中占据优势，朱元璋所乘战船因遭到敌方骁将张定边的包围，退至岸边，搁浅在一处浅滩上，朱元璋船上两员大将战死。敌将陈英杰向着朱元璋喊话，称只要朱元璋自刎，就放手下将士一条生路，让他们安全出湖。
为了保存起义军的实力，朱元璋决定答应敌将要求，用自己的生命换手下将士的生命，准备出舱自刎。正在这时，被韩成拦住，韩成对朱元璋说道：“自从起兵以来，历尽艰辛，眼看元朝即将被灭，黎民也将重见天日，今天主公若自刎，将士们群龙无首，大业岂不前功尽弃。”朱元璋问道：“事已至此，卿有何良策？”
韩成与朱元璋在身形相貌上极为相似，而敌将并没有见过朱元璋的真容，韩成对朱元璋说：“愿为替身，代主公殒身”。面对如此大义，朱元璋深受感动，说道：“我岂忍卿之死，以全我生？”，韩成见敌船越来越近，不由分说命令士兵帮助朱元璋与自己互换衣冠，然后迈出船舱，向船头走去。朱元璋问韩成有何嘱托，韩成凛然答道：“一心为国，岂复念家。”
韩成假冒朱元璋，要求敌将陈英杰信守承诺，然后拔剑自刎，跌落湖中。陈英杰急忙令士兵下水打捞韩成遗体。之后猛将常遇春前来救驾，将朱元璋的船撞离浅滩，朱元璋获救。在后来的水战中，陈友谅被流矢射中身亡，朱元璋终于扫除一大威胁。
1368年明朝建立后，朱元璋论功行赏，大封功臣，却独独忘了韩成。韩成的老母亲因失去儿子，无依无靠，生活困窘，想起儿子为大明朝的建立英勇献身，死后却未得到应有的地位，心中不忿，于是一路行乞来到南京城，痛斥朱元璋忘恩负义。
经韩母的一番怒骂，朱元璋内疚万分，马上迎接韩母前往皇宫居住，追封韩成为高阳侯，并拨了一大笔银子修建高阳侯府，府第落成之日，才将韩母迁往新居，朱元璋从此承担起赡养韩母的责任。
