隋文帝开皇十八年，独孤皇后忽患奇疾，没人知道是什么病。无独有偶，越国公杨素的妻子郑氏夫人也同时病倒，病症与皇后一模一样。宫中太医反复诊断，皆曰：“这是猫鬼带来的病。”
一听猫鬼，隋文帝杨坚便想到了独孤皇后的同父异母弟弟独孤陀，自己这个小舅子平时神神道道，就好旁门邪术，尤其是独孤陀的岳母，信奉猫鬼。杨坚暗忖：独孤陀是皇后的同父异母兄弟，他妻子是杨素的同父异母妹妹，同父异母兄弟姐妹之间平时或许有矛盾，莫不是这货下的手？
杨坚念及亲情，不愿过于计较，便命独孤陀的弟弟劝诫哥哥，同时，杨坚也在私下暗示独孤陀，都是至亲，有啥事说不开呢，何必用此阴毒手段。但是，独孤陀一口咬定，自己从未干过这事。
这一下杨坚不高兴了，好心劝你，不知好歹，还不承认。于是将独孤陀贬为迁州刺史，独孤陀不服，口出报怨之声。杨坚闻听大怒，派朝廷大臣会同大理寺审理此案。
这一审，果然审出门道。独孤陀的婢女徐阿尼交待，她信奉猫鬼，因为“子”即“鼠”，所以常在子夜祭祀，驱猫鬼杀人，并将被杀人家的财物搬运回来。
她还交待，独孤陀曾在家索要酒喝，妻子说没钱买酒，独孤陀便吩咐徐阿尼，说：“可令猫鬼到越公家，给我多弄些钱回来。”徐阿尼便念咒语，驱使猫鬼到杨素家。后来，独孤陀又说：“再令猫鬼到皇后那里去，让皇后也赐我些钱。”徐阿尼便又驱使猫鬼到皇宫去了。
为了坐实独孤陀罪名，审案官员还令徐阿尼现场作法，表演召唤猫鬼的邪术。子夜时分，徐阿尼放一盆香喷喷的粥饭，用饭勺敲着盆召唤：“猫鬼回来吧，不要在宫中待了。”过了好一阵，徐阿尼脸色铁青，说猫鬼已经回来了。
杨坚将此事交大臣商议处理，有大臣便说，妖邪是由人产生了，将驱使之人杀了便可无事。杨坚便下令用牛车把独孤陀夫妇押解到京师，准备赐他们自杀。独孤皇后知道后，绝食三日，为弟弟求请：“独孤陀如果害国害民，我不敢说什么，而今因我的缘故犯罪，我斗胆请求饶他一命。”独孤陀的弟弟也到皇宫门前苦苦哀求。
于是，杨坚这才免其死罪，将独孤陀削职为民，命其妻出家为尼。至此，“猫鬼案”告破。
但是此案还有三处疑点。
其一，徐阿尼将猫鬼召回后，皇后与杨素妻郑氏的病是否痊愈？
其二，说猫鬼可以搬运钱财，为什么不试一下，让猫鬼拿钱回来，以证实猫鬼一说？
其三，堂堂朝廷重臣，皇亲国戚，竟无钱买酒，还须用此手段？
其实，世上哪有什么猫鬼，不过是皇帝心中有了定论，大臣们便依着皇帝的结论搜寻论据而已。有皇命在身，因罪索证，什么样的案子找不到如山铁证？
史学家柏杨便认为，这又是一场冤狱，从徐阿尼杜撰出来的供辞，可想到她受到多少苦刑拷打，一个无依无靠的婢女，身陷无法逃避的陷阱，只好自诬。千载之下，我们为她哭泣。
