公元626年，李世民发动“玄武门之变”，杀死自己的兄长李建成，四弟李元吉及其兄长的孩子，后被立为太子。等到李渊退位后，李世民顺理成章的即位，改元贞观。
李世民上台以后，确实是一位爱护百姓，勤政为民的好君王，一位虚心纳谏的好君王。在位期间，百姓能够安居乐业，与各少数民族关系融洽，倍受唐代少数民族拥戴的君王。对唐太宗的称呼"天可汗"，创造了中国历史上最为繁华的唐朝。
唐太宗被誉为一代明君,除了治国有道外，他那海纳百川的广阔胸襟更为人称道，有这么一个故事，让人非常真实的感受到了他的人格魅力。
贞观六年的春节，对千家万户而言，依然是传统习俗的平淡无奇，但在近四百名死囚及其家眷的心目中，绝对是人生中最温暖、最有人情味的春节。这晚，李世民又和往日一样批阅奏折，忽然被大理寺卿的奏折吸引住了。奏折上说，大约有390名死囚将于秋后处以“大辟”之刑，即斩首。但有不少人日夜痛哭，问其原因：原来不是怕死，而是心中还有所牵挂。有的是家中尚有老母未曾安顿；有的是家中一脉单传未留下香火……用尽办法仍不能让他们停止哭闹，为了防止意外发生，所以申请提前处斩。
李世民阅罢，久久沉思，忽然灵机一动，一个史无前例的想法在他的脑海中形成了。
第二天上朝，他对群臣一说,这下把大臣们惊得目瞪口呆。原来，李世民打算将死囚们放归，等他们处理好后事之后再自动回来受刑。当即有大臣表示强烈反对，大理寺卿说：“皇上,自古以来都没有听说过将死囚释放还能自动回来的。死囚犯都是些杀人不眨眼的凶徒，一旦放归，就好像是放虎归山，到时候，想要再将他们抓捕归案那就难了。再说，死囚人数有这么多，不能草率行事啊！”其余大臣也纷纷发表了类似的看法。
但李世民主意已定，最后唐太宗还是顶着压力把人放了。决定还是让他们回家，与家人共度最后的幸福时光，但必须遵守一个约定：来年秋天砍头之时，准时自行返狱伏法！
死囚们自然个个感激，高高兴兴地回家过年了。次年九月，发生了一件震铄古今的事，390名死囚在没有官吏监督押送的情况下，竟然自己带着干粮，从全国各地汇聚到长安城的刑部大牢门口，一个也不少，一个也不晚。
这件不可思议的事，让天下贤士大加歌颂，认为是皇上的仁德感动了上天，连死囚都讲究诚信，随后，李世民下令赦免了这批死囚。此事传开之后，李世民的声誉急速转好，有了仁德明君的口碑。
《资治通鉴》第197卷有记载：辛未，帝亲录系囚，见应死者，闵之，纵使归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。……去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者；上皆赦之。”
此即史上称之“四百囚徒归狱案”。除《资治通鉴》外，《新唐书》、《旧唐书》也均有相应录述。
李世民确实是一位仁慈的君王，一位为民着想的君王。这些死囚能够信守承诺，懂得感恩，所以李世民给了他们重新做人的机会。
