公元1127年，金太宗完颜吴乞买以完颜宗翰（斡离不）、完颜宗弼（兀术）分统金兵西、东两路大军，从山西、河北杀入中原，最终金国两路大军在北宋都城开封汇合，在金军的凌厉攻势下，承平日久的宋军很快不支，金军顺利攻陷了当时世界上最大、最富庶？人口最多的城市。从白山黑水间杀出来的女真勇士一进了开封城，那就像是刘姥姥进大观园，亮瞎眼了。10万金兵疯狂洗劫了这座伟大的城市，并将北宋赵家宗室3000多人全部俘虏包括北宋的皇帝宋钦宗和太上皇宋徽宗，立国167年的北宋灭亡。
就在金国人为这一伟大胜利弹冠相庆的时候，一个叫赵构的人在临安（杭州）称帝，接过大宋的旗帜，建立了南宋政权，战胜者的金国做梦也没想到，赵构建立的政权，此后依托秦岭—淮河防线与金国抗衡百年之久，成为金国的心腹大患，而这一切原可以避免。
让我们把时针再往前拨动一年，公元1126年1月，金太宗完颜吴乞买以宋廷擅自接纳辽国降兵为由，发起了对宋朝的军事惩戒行动，金兵携灭辽之余威，狂飙突进，旋即兵临北宋都城东京汴梁。
此时，大宋已经立国150多年，尤其是澶渊之盟（公元1004年）后，宋辽两国罢兵息战，更兼宋朝的国策就是重文轻武，导致宋军的战斗力极度羸弱，在凶猛的金兵面前，宋军毫无招架之功，金兵在大宋境内如入无人之境，宋军只得依托汴京城高大的城防工事与金兵周旋，金兵顿兵坚城之下，一时之间难以打破开突破口。最终，宋廷派遣康王赵构为使者赴金营求和，鉴于汴京城难以攻破，金兵答应了宋朝当局的求和请求，宋朝以河北之地割让给金国换取了金兵的撤退，金兵撤退后，宋朝再次撕毁条约，拒绝割让领土，此举使得完颜吴乞买震怒，完颜吴乞买倾举国之兵南下攻打宋朝，在强悍的金兵面前，宋军丝毫没有抵抗能力，金兵再次兵临汴京城下。
宋钦宗下诏天下兵马赴汴京勤王，同时任命康王赵构为天下兵马大元帅赴各地招募将士勤王，宋钦宗也想不到正是这个决定挽救后来的大宋王朝。就在各地勤王之师往汴京运动的同时，金兵加紧了对汴京的攻势，宋钦宗还是没等到勤王之师的到来，汴京城被金兵攻陷，连带宋朝宗室3000余人全部沦为金国的俘虏，而康王赵构则成为唯一的漏网之鱼，毫无疑问之下，赵构成为了大宋新的统治者。因为没有别的竞争对手，赵构成为南宋唯一的合法继承人，各地抗金武装团结在赵构的周围，迅速稳定了局面。
完颜吴乞买估计肠子都悔青了，第一次东京战役的时候赵构主动到金国大营，却被误以为大将之子被释放，此时赵构已经成为南宋的一面旗帜，激励着各地的抗金武装力量。完颜吴乞买决定毕其功于一役，派遣金国名将完颜宗弼（完颜兀术）为统帅，率领10万精锐南下攻宋，目标就是赵构本人，美其名曰“搜山检海捉赵构”，完颜宗弼追着赵构从建康（南京）到杭州再到明州（宁波），最终赵构逃到海上，完颜宗弼只得望洋生叹，不得不放弃此次军事行动，在班师回朝的时候在黄天荡还被宋军名将韩世忠摆了一道，差一点全军覆没，至此，金兵彻底失去了灭亡南宋的最佳时机。
金兵撤退后，赵构也从海上返回杭州，并在杭州建立行在（临时首都），号称临安。南宋的基本政治格局由此奠定，此后南方的各路宋军和北方的民间抗金组织都以赵构为领袖，宋金双方围绕着秦岭—淮河一线展开旷日持久的对峙，直到150多年都蒙古帝国的崛起，才打破这一平衡。
