说起朱元璋身边的奇人，人们能想到的肯定是刘伯温。毕竟刘伯温是个可以比肩诸葛亮的奇才，且民间关于他的传说也非常之多，逐渐让人们给刘伯温打上了类似“仙人”的标签。其实，朱元璋早年身边也有一个人，论神秘程度，这个人比起刘伯温来说丝毫不逊色。
《明史》中记载，在元末时期的江西永修有一个周姓男子，他十四岁时突然发疯，此后言行举止异于常人，由于不知道他的名字，且行为癫狂，当地人都称呼他为周颠。有好几次，他跑去拜见地方官，嘴里总是喊着“告太平”三字。但是，衙役每次都把他当成疯子给赶走了。
不久后，南昌被陈友谅占领，紧接着朱元璋又打跑陈友谅，从陈友谅的手里接过了南昌。此时，周颠又出现了，他在一次朱元璋出行中拦住了朱元璋的车架，嘴里还是重复念叨着“告太平”。朱元璋被他念叨的有些烦了，便扬言要把他扔锅里煮了。没想到周颠不觉得害怕，反而说自己不怕水火。这一说，可把朱元璋的小暴脾气给激怒了，马上命人拿了一口大锅，把周颠扔到锅里，底下架起柴火就开始烤。等到柴火烧尽，众人都以为周颠没命时，竟发现周颠除了冒些汗，一点事也没有。
朱元璋惊为天人，便安排他到寺庙里居住。不曾想，周颠去了寺庙中又开始惹事，他因为饭菜被小和尚抢走，赌气之下半个月不吃饭。当庙里的老和尚将此事告诉朱元璋后，朱元璋还不相信，心里想世上哪有饿不死的人？就连老朱的爹妈都是饿死的。朱元璋上山去看了周颠，发现半个月不吃饭的周颠还一副精神抖擞的样子。朱元璋或许认为周颠在没人时偷偷跑去吃了东西，于是，他让人把周颠锁在了一个屋子里，一个月不给饭吃，一个月过后，周颠一如往常。
由于种种经历，让朱元璋更相信周颠不是个凡夫俗子，所以他在攻打陈友谅时去询问了周颠的意见，朱元璋说道：“陈友谅现在称帝了，我去攻打他胜算如何？”周颠说道：“老天没给他安排皇帝做，无妨。”
就在朱元璋发兵攻打陈友谅时，周颠因为看到江里有豚，又说道：“恐不祥之兆，虽赢，但会死很多人。”朱元璋被周颠的话激怒，认为他在扰乱军心，命人将其扔入江中。等到朱元璋的船登岸时，竟发现周颠已经在岸边等候。他提出要吃一顿饭，朱元璋便命人将饭菜给他做好，吃完饭菜以后，周颠没有再缠着朱元璋，而是告辞离开。
等到朱元璋灭了陈友谅以后，他派人去寻找周颠，但始终都一无所获，这个人就如同人间蒸发了一般。到了老朱登基以后仍然对其念念不忘，曾特意为周颠写过一篇《周颠仙传》。值得一提的是，倚天屠龙记中明教五散人之一的周颠原型就是出自这里。
