1875年，美国波士顿的唯一一家丝茶商铺中，正在举行一场隆重的过继仪式，过继的孩子名叫韩教准，来自海南文昌，而马上要叫养父的人，本来是他的舅舅，这一天，只有12岁的韩教准得到了一个新的名字—宋嘉树。
宋嘉树的家族，有着显赫的历史，他的祖先是北宋一代名臣韩琦，其后代本来居住在中原，因为战乱才辗转来到了海南，从此定居在文昌县，生息繁衍。到了宋嘉树父亲韩鸿翼时，以经商为业，本来家庭殷实，然而韩鸿翼中年生病，导致了家道中落，不得已之下，宋嘉树母亲才把他过继给了在美国经商的舅舅。
到了宋家后，义父对宋嘉树倾力培养，希望他能够继承家业，如果这样发展下去，未来的宋氏家族可能是另一番模样。不过。历史没有假如，1878年，改变宋嘉树命运的那两个人如期而至，他们是来自中国的留学生牛尚周和温秉忠。
在两人的鼓励劝说下，宋嘉树做出了一个大胆的决定，放弃继承义父的家业，出外求学，为此他逃离了待了三年的家。经过一番波折，1881年，宋嘉树进入后来的杜克大学，在这里，他学有所成，也立下了救亡图存，振兴祖国的宏愿。
五年之后，宋嘉树从美国回到上海，此时的他做着牧师职业，孤独穷困。不成想在这里，宋嘉树遇上了当年的牛、温两人，他们分别娶了大族倪家的两个女儿，看到宋嘉树，两人一下子想到了因为受过西式教育不好找对象，19岁还待字闺中的小姨子倪桂珍，于是给两人牵了红线。
他们的第一次相见，是在教堂之中。倪桂珍乌黑的秀发，整齐的刘海以及明亮有智慧的双眼，让宋嘉树见到她第一眼就被深深地迷住了，两人认识的第二年，就举行了隆重的婚礼。成婚之后，宋嘉树依靠倪家的财力，加上他用心经营，迅速起家，生活有了很大的改观，还热心资助革命事业。
夫妻俩的婚后生活甜蜜美好，先后生下了六个子女。其中的三个女儿最为知名，合称“宋氏三姐妹”。其中，大姐宋霭龄嫁给了后来的财政部长，山西首富孔祥熙，二姐宋庆龄和妹妹宋美龄则是分别嫁给了孙中山和蒋介石，他们都是民国总统，在近代史上占据着重要地位。
除了三个女儿，宋耀如夫妇的儿子也很有出息，特别是长子宋子文，是民国时期的风云人物。正因为子女个个能干，宋家成为民国时期显赫一时的家族，对中国近代史有着非同小可的影响力。宋嘉树一生之经历，简直堪称传奇了。
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