明朝后期，国内农民起义风起云涌，以李自成、张献忠为首的农民军到处攻城掠地。关外的后金政权也在彻底征服外蒙各势力后不断的向明朝发起进攻，时不时的攻入关内劫掠。此时的崇祯皇帝是焦头烂额，刚靠着登基之初的锐气收拾了魏忠贤为首的一帮阉党，还没来的及高兴，各地的求援战报便纷沓而来。
朝廷上下为攘外还是安内吵得不可开交！此时，袁崇焕站了出来。一番关于辽东防务方面的经营策略是讲得头头有道，讲的是崇祯皇帝龙颜大悦，最后更是向崇祯皇帝许下了五年平辽的重诺。崇祯皇帝在大喜之下任命袁崇焕为辽东督师，统帅辽东防线一切军事大权，并御赐上方宝剑，给予先斩后奏之权。崇祯是把宝压在了袁崇焕身上，并不是袁崇焕因为袁崇焕上奏的辽东经略方案多么好，是因为崇祯皇帝这时太需要有人能坚定的站出来，站出来为他打破目前内外交困的危局，打破朝廷上下那萎靡之气。当然最重要的是袁崇焕许下的五年平辽！如果能一举解决辽东边患，那大明就能得到一些休养生息的时间，大明的复兴就指日可待！
袁崇焕可以说是志得意满。这后面出了一件事，对袁崇焕命运产生了重大影响，袁崇焕先斩后奏杀了在东线牵制后金的皮岛总兵毛文龙。这里就不追究毛文龙该不该杀的问题了，很快崇祯皇帝就得到了毛文龙的死讯，有御史开始上书参奏袁崇焕擅杀大将之罪。崇祯按了下来，他还要用袁崇焕来平辽呢，这笔犯了皇家大忌的账已经在心胸狭隘的皇帝心里记下了。
不久后金再次犯边，袁崇焕照原来的思路进行防御部署。却不知后金这次绕道直奔京师杀去，消息传到京师，朝野震惊。崇祯火速下诏各路人马勤王，包括袁崇焕。袁崇焕火速率领辽东精锐救援京师来了，可能是机动力不如后金，始终是尾随在后金部队后面直向京师而来，这一点也成了后期袁崇焕致死的一个诱因。在北京城外，辽东军和其它勤王之师一起与后金军队展开了血战，在付出巨大的伤亡后终于打退了后金军队的进攻，取得了惨胜。随后辽东军队被下令立即返回原驻地，袁崇焕被单独召进宫中，直接打入天牢以暗通外敌之罪定了死刑。这可不是崇祯受人蒙骗的事，是袁崇焕不但没能平辽还引后金打到了京师，崇祯的颜面下不去，再加上擅杀大将毛文龙，崇祯就赌气拿袁崇焕开了刀！
