历史没有如果，但很多历史事件总让人忍不住想要开开脑洞。岳飞如果没有被赵构和秦桧坑死，且不受掣肘，他究竟能够走到哪一步？这是很多历史爱好者感兴趣的脑洞之一。
有历史学家说，相比北宋，南宋丢了半壁河山。通过下面这张对比图能直观的看到，“半壁河山”的说法比较客观并无夸大之处。
上图是北宋时期的疆域划分
下图是第二次绍兴和议后的疆域划分
地图上右下的部分为宋的疆域
与南宋接壤，右上黄色部分为金的疆域
相比北宋，南宋丧失的领土有陕西五路、河东路、河北两路、京东路、京畿、京西北路和京西南路、淮南东路部分地区。南宋不仅丢失了地理屏障和战略缓冲区，还失去了重要的经济生产区和大量劳动力。
岳飞前后主导过四次北伐，通过这四次北伐，岳飞实质上已经非常接近“收复失地”这个目标。
绍兴四年（1134年）岳飞第一次北伐。北伐以前，金人扶植的伪齐政权占领了襄阳六郡。这其中包括：
邓州（今河南邓州市）
唐州（今河南唐河县）
信阳军（今河南信阳市）
襄阳（今湖北襄阳市）
随州（今湖北随州市）
郢州（今湖北钟祥市）
对历史和地理稍有了解，就能知道襄阳的战略意义有多大。顾祖禹在《读史方舆纪要》中这样形容襄阳的战略价值——
夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。
岳飞领着三万五千人，打伪齐十万人（包括金国援军），两个月内收复襄阳六郡，歼敌至少两万以上。如果不是岳飞收复了襄阳，南宋就会陷入被拦腰截断、首尾不能相顾的绝境，能不能安稳立国都很难说。蒙古人就是攻取襄阳，然后顺汉水入长江，攻取鄂州，结果导致南宋的防御体系立刻土崩瓦解。另一方面，岳飞攻取襄阳，实际上就等于一脚踢开了去往中原的大门。
绍兴六年（1136年）岳飞第二次北伐。此次北伐收复了汝州部分地区、虢州和商州全境以及洛阳周边的部分地区，甚至一度差点打到洛阳。这次北伐的战果称得上“捷音十数年来未曾有”。虽然因为后勤补给跟不上，部分地区最后得而复失，但商州（今陕西商洛市）和虢州（今河南卢氏县、灵宝市、栾川县一带）部分地区没有被放弃，依然控制在南宋手里。
这两个地方有点像楔入金军的钉子，商州和虢州位于豫西陇南，一头连着关陕、襄汉和河东（今山西地区），一头连着豫西。不仅可以作为川陕宋军出关作战的基地，还可以与活跃在河东、陕西地区，以及河中府的民间抗金义军遥相呼应。实际上，如果宋军和抗金义军配合得当，完全有可能把在华北地区的金军切割成互不相连的两片。战后，南宋朝廷派前河东义军领袖邵隆担任商州知州。经过邵隆的静心治理，商州成为重要的战略支点。绍兴十年宋军全线北伐时，正是凭借商州和虢州作为依托，宋军才能顺利攻取陕州和华州，从而打通川陕和中原战区。
除了收复失地，这次北伐还缴获了大量战略物资，其中最重要的是缴获战马一万多匹。这对对严重缺乏战马的南宋来说，这是比收复失地还关键的战果。绍兴十年，宋军能以近万人的骑兵部队和金军主力决战，完全是托了这批缴获的福。
严格意义上讲，第三次北伐并非宋军主动发起的军事行动。绍兴六年（1136年），伪齐主动南下攻打宋军，而后宋军的顺势反击。这次依然是宋军获得了胜利，就连一向“御军姑息，无克复志”而被各种鄙视的刘光世都打了胜仗。虽然这次北伐战果谈不上辉煌，但可以基本肯定第四次全面北伐的进军路线（蔡州-颖昌-开封）就是在这期间确定的。
绍兴十年（1140年）岳飞第四次北伐。这次北伐的最低目标是收复两河和陕西地区，基本恢复北宋疆域。从当年9月的作战情况来看，已经接近完成该预定目标，甚至有可能收复燕云十六州，把金军打回塞外。北宋时期的“四京”，到绍兴十年秋已经实质收复其三：
西京河南府（洛阳），由宋军主力攻占
北京大名府（今河北大名），由河北的抗金义军收复
东京开封府，金军已经全部撤出，处于不设防状态
南京应天府，金军只能勉强据守，且与金军主力的联系已被切断
在宋军攻击的同时，河东、河北的民间义军也揭竿而起，短时间就聚集了四十万之众。使得金国在华北本就不稳固的统治接近瘫痪。当时金人的窘境在史料中多有反映。
《使金上母书》——
顺昌之败，岳帅之来，此间（指燕京）震恐
《洪皓行状》——
顺昌之役虏震惧丧魄，燕之珍器重宝，悉徙以北，意欲捐燕以南弃之
金国到这个时候其实快扛不住了，金国高层一度有了放弃燕京以南地区的打算。如果没有“十二道金牌”打乱了整个北伐节奏，北宋疆域完全可能就此得以恢复。金国本族（女真族）人口本就不足，华北地区主要靠投降金国的汉人官僚、伪军，或者其他被被征服民族（比如契丹族、奚族）进行统治，而且人心思故国。一旦军事受挫，行政体系乃至整个统治极其容易土崩瓦解，各地民众也会顺势揭竿而起。金军撤回河北的主要路线已经被截断，如果再有一到两场大胜，彻底歼灭兀术所率的中路军主力绝非天方夜谭。而金国当时已经倾尽举国之力，也再无后手。因此，岳飞在不受干扰的情况下完全有可能收复失地，甚至一举收复燕云十六州，将金人逐出关外。
