晁盖以一段“智取生辰纲”,成为梁山好汉不杀一人而劫夺富豪的经典战例。此后吴用激林冲火并王伦,晁盖成为梁山之主。在晁盖坐镇梁山期间,营救宋江,营救柴进,一时间声威大震,江湖好汉从者如云。以七百余人马击溃济州团练使黄安带领的两千余人马,获良马六百余匹,大大增强了梁山的军事实力。
晁盖坐了梁山第一把交椅之后,也改变了王伦时期“打家劫舍”的观点,把以往为了抢劫而时常杀人(王伦让林冲交投名状就是逼他胡乱杀人)改为了“劫富济贫”,并且立下规矩不能胡乱伤人。
晁盖与宋江最大的区别在于,晁盖心中对朝廷招安是极其排斥的,而宋江是一心为官,主动想接受朝廷招安。宋江上了梁山之后,晁盖的权力逐渐遭到架空,这在具体的事务上可以看出,从宋江上山之后,几次大的战斗都是宋江指挥:攻打祝家庄、攻打高唐州、大破连环马、收三山、取华州;相对而言,晁盖当了老大后整肃军纪,严令禁止滥杀无辜,可能也无形中得罪很多人。阮氏三雄下三打劫的时候,晁盖一再叮嘱不可随意伤人性命。阮氏三雄得手回到山上,晁盖第一句问的是是否伤及无辜。这必然让随心所欲习惯了的江湖豪杰心里有所不爽。
而宋江更加善于结交各类江湖人士,像李逵杀得性起,把祝家庄老少几百口人杀得干干净净,这原本是严重违背行侠仗义、替天行道这两条原则的,但宋江屁都不放一个,轻轻松松把李逵袒护了过去。宋江当真是豪气干云,善于与人结交吗。并不是,宋江也是人,也会有自己的喜好,但是他能忍,即便有见不惯的,他也不说,反倒是和大家打成一团。于是,最终当江湖豪杰上梁山都是冲着宋江的名头的时候,晁盖作为梁山之主也要心急一下了。正是在这样的环境下,他决定了亲自带队攻打曾头市。
而他错用吴用,也是一条很重要的原因。吴用本是与晁盖最初“七星聚义”中的原班人马,是他为了劫夺生辰纲跑到邻村请来的军事。然而自从宋江上山后,吴用与宋江的关系更加密切。晁盖也许正是因为有所察觉,最终在攻打曾头市的时候,选择了不带军师吴用。
每次晁盖提到要带兵下山,宋江总是劝阻“哥哥是一山之主,不可轻易妄动”,而晁盖打曾头市,宋江只是做做样子,就让他去了,连吴用都没让他带上。
最后说道弃用林冲,其实晁盖当时带着林冲去攻打曾头市的时候,双方处于胶着状态。这时候曾头市找了两个和尚来,给晁盖说曾家五虎平时如何为非作歹胡作非为,现在听闻梁山正义之师来攻打曾头市,特来投效云云。而林冲看出来了不对之处,来给晁盖说,但晁盖最后竟然没有信任这位拥戴他当上梁山之主的人,反而轻信两个外人,最终中了埋伏,中箭而死。
前面也说了,晁盖和宋江最大的区别就是晁盖不愿接受朝廷招安,而宋江一心想当官,想接受朝廷招安。晁盖的错信、错用与弃用三大错,断送了自己性命,此后宋江等待时机成熟,主动接受朝廷招安,攻打方腊损兵折将,最终还是难逃赐死一路。可以说,晁盖是害了自己也害了梁山。
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