黎国是商朝时的古老方国，在没有成国之前它只是一个地处在今山西长治一带的原始部落。传说黄帝与蚩尤发生涿鹿大战，其中有一个叫九黎（部落联盟，大酋长为蚩尤）的部落战败后逃到了今天的山西长治一带，在此扎根繁衍生息。后来黄帝“画野分州，得百里之国万区”，“黎国”的称谓应该就是从那个时期开始的。
此后黎国几经变迁，至商朝成为它的附属国，国都在今山西长治黎城。据唐代谱牒《元和姓纂》记载，商时有两个黎国，一个在山东，一个在山西，现在的黎姓就是从这两个国家繁衍出来的。这里要讲的是山西长治的黎国。
据子姓黎氏家谱记载，黎国为子姓，商朝时为侯爵国，至殷商晚期，黎国实际上已经成了商朝掌控西疆的重要方国，对西面诸侯国包括周国起到监视和抵制作用。这个时期的黎国人口众多，国力一度强盛，可以说，黎国成了当时殷商晚期的人口大国。正因如此，“黎”字的字义分裂出一层“众多”的意思，“黎民百姓”这个词也跟黎国息息相关。“黎”，辞书之祖《尔雅》解释为“众”，从西周开始，“黎民”就成了百姓的代名词。
关于黎国的人口大国问题，还需提到另一个国名：耆（qí），耆是强捍的意思，黎国即耆国，冥冥中展露着黎国人口多而壮的意像。
黎国因为人口众多，而一个国家的强弱唯以人口计，因此，黎国成了立志克商的周文王推翻商朝的最大障碍。于是，周文王在被囚禁期间便已着手开始策划如何消灭黎国一事。《史记-周本纪》记载：“（
文王）明年，败耆国。殷之祖伊闻之，惧，以告帝纣。
”这是发生在周文王被商纣王囚禁释放回周之后。周文王一回到周国，便发动灭耆（黎）国的军事武装，然后商朝大臣祖伊听到这个消息，大惊失色，告之商王。
这里提到的“败耆国”其实就是历史上著名的“西伯戡黎”。
为了剪除商朝最强劲的势力羽翼，周文王对黎国进行了一场史无前例的大屠杀，史称“西伯戡黎”。该事件在《尚书》中也有侧面记载：“
西伯既勘黎，祖伊恐，奔告于王
。”其惨烈之状我们可以从《诗经·桑柔》中“民糜有黎，俱祸以烬”来感知。
《尚书》：“文王受命……三年伐密须……五年伐耆（黎国）。”周文王正是战胜了黎国后，才算真正扫平了商朝的周边势力，使商朝彻底陷入孤立，为周武王奠定周朝的牧野之战打下了基础。
周文王之所以下定决心要灭黎国，不惜违背天伦嗜血屠杀黎民百姓，一方面考虑到不断强大起来的黎国，人口多，兵力强，已对周边方国构成了威胁，不剪除，周国难以动摇商朝根本；另一方面当时的黎国末代国君黎恭效忠商王，维护商朝，拒不降周，才促成了这场惨绝人寰的大屠杀。
黎国在商朝的版图上抹去后，商朝如同被箭除了羽翼，势力大减。
当然黎国被灭后，其子民并没有完全被屠杀殆尽，《吕氏春秋》记载：“武王封尧后于黎”。说明黎国被周武王分封给了帝尧的后裔，仍为侯爵，国名不变。
春秋时期黎国被逐渐强大起来的晋国灭亡后，其黎国子孙以国为氏改姓为黎。
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