在我国，周朝是一个很长久的朝代。西周由周文王之子周武王灭商后所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，共经历11代12王，大约历经275年。先后定都于镐京和丰京（今陕西西安西南），周成王五年营建东都成周洛邑（今河南洛阳）。历史上将东迁之前那一时期的周朝称为西周。周朝是中国远古社会的鼎盛时期。
西周后期社会矛盾包括统治集团内部矛盾日趋激化，对土地以及政权的争夺，加速了西周的灭亡。国人暴动动摇了西周统治的基础，公元前771年，烽火戏诸侯的周幽王被犬戎杀死，西周灭亡。公元前770年，申侯和其它一些诸侯立周平王（宜臼）为君主，平王将都城从宗周镐邑东迁至成周洛邑（洛阳），历史上称东迁以后的周王朝为东周。
史载:周平王迁都洛邑以避戎狄。以郑伯、虢公辅政。平王东迁事件给全国人民带来了极坏的影响，先是周宣王，周幽王不按礼法出牌废长立幼，沉迷女色，为主流价值观所不齿。后是周平王的上位，而且是被一个侯爵的诸侯杀了爹上位的，更为主流价值观所不齿。但这时周依然很强大，而且也很有威信，姬姓同宗依然占着全国大半，依然需要姬姓的王室来维护自己的合法性。
事实上，周王在东迁后还是一点地位的，但事情的转折点应该是曲沃代翼，就是晋国经过三代67年终于以小宗战胜大宗开始，周王最大的错误就是承认了这件事情。之后，新任的晋献公就开启一系列攻占周围其他小诸侯国的事情，特别是虢虞这两个同为姬姓的公爵国，其中虢公历任周王卿士，可以说是周王能够号令天下的唯一军事后盾，领土与周洛邑相接壤，受周王朝干涉较多，军事活动始终与周王朝同步。
虢国和周围的姬姓小国都是效忠周王室的，但是都被晋献公一个接一个的灭了。虢国亡于公元前655年，而春秋第一个霸主齐桓公是在虢国灭亡后的公元前651才被周王所承认。但齐桓公和晋文公都是打着尊王的旗号的，所以周王在春秋时期还是有存在感的。
晋国虽三分，但好在首先崛起的是同为姬姓的魏国，所以周王室还是占优的，直到魏惠王时期魏齐两国相王，不久魏国庞涓被孙膑所杀，魏国相继被各国打残，齐楚秦赵异性诸侯崛起，周天子那会就真的无力回天了。
春秋五霸时代，只有一些周的死党还给周王朝贡。大多数国家都听霸主的话，给霸主朝贡。但并没有人称僭越称王，但实际上的国家政权已经在霸主手里了。
