关于李自成最终的结局，后人提出了许多不同的看法。其中一种最具代表性的说法是李自成在九宫山被地主团练剿杀。
据清朝靖远大将军阿济格向朝廷奏报称：“李自成兵尽力尽，仅带亲信二十人，窜入九宫山中，被村民围困，无法逃脱，自缢而死。”而南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟在给唐王的报告中又称，自己的部众将李自成斩于九宫山下，尸首丢了首级。
不难看出，这两个说法存有质疑之处，阿济格奏报说李自成“尸朽莫辨”，而何腾蛟则报告说尸体无头。也就是说两位将领都没有亲自看到死的这个人就是李白成，而是主观臆断，只是为了邀功请赏。
由此看来，两人有造谣之嫌。另外一种主张说，李自成未死，而是在夹山寺出家做了和尚。此说最早载于《澧州志林》，称李自成兵败之后在湖南夹山寺出家，法号奉天玉。
1981年，在石门夹山寺发现了奉天玉大和尚墓。其中，一个瓷坛中所盛的遗骨，其身材与李自成相近，墓中陪葬物也与李白成家乡陕西米脂县的习俗相同。尘封百年的谜题似乎即将解开了。
然而，我们仔细分析一下，就可以知道，奉天玉大和尚的墓和其他文物的发现，只能说明石门夹山寺确实有奉天玉大和尚这个人，不能证明其就是李白成。另外，李白成生前左眼曾受箭伤失明，而《澧州志林》中描述的李自成画像却双目炯炯有神，这与史实不符。
所以，李自成在夹山寺出家一说，也还有待商榷。近来，又有人对李自成的生死提出更新的说法，认为李自成兵败后没有出家做和尚，也没有在九宫山遇难，而是辗转来到粤北乐昌的金城山，在这里继续从事抗清斗争，后因叛徒出卖而受伤，死于马背之上。
