1972年，在贺兰山泉齐沟一带，解放军某部队正在此进行施工，意外地发现了一些出土文物。消息一经汇报，宁夏回族自治区博物馆立即派人前往查看。专家赶到现场，拿起几个被挖出的文物便大吃一惊：这里竟是史书记载的西夏王朝皇帝陵园所在地。“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
对于考古界人士来说，这无疑又是一次重大发现。专家们走进陵区，一座座圆锥状的陵墓映入他们眼帘，这些陵墓状如金字塔，气势壮观，令他们惊叹不已。但让专家们迷惑的是，西夏朝代共10个皇帝，末代皇帝没来得及修陵，当有9座陵才对呀!而目前只存有8座陵。后来一了解，才知道原来少了的一座陵是几年前被某炮兵部队当靶子轰掉了。
现存的8座陵，虽然在每个黄土堆周围都是断垣残壁，但每个都有10米高的陵墓，仍能使人想象出这里曾有过一个大“城堡”，显示着皇家的豪华与威严。专家们给每座陵墓编号，并确定3号陵为西夏开国皇帝元昊的陵墓。据专家介绍，当年这些“土堆”陵墓每建成一部分，便有官员前来验收。验收的方式非常独特，由臂力过人的弓箭手站在百米开外，对准验收的陵墓工程开弓放箭。若箭矢只在土堆上留下一个小点，工程即为合格；若箭矢“啃”掉了一大块泥块，等待施工人员的便是被处死的下场。所以每一个参加施工的人，绝对不敢掉以轻心。
历史上的西夏虽为军事强国，但对宋朝也有依附称臣的时期。其原因就在于，西夏和周边国家为争夺疆土，进行了多次战争，有胜也有负。公元1226年，成吉思汗企图灭掉这个已走向衰落的西夏王朝，于是统兵10万攻打西夏。西夏都城城内弹尽粮绝，守城军民大多患病，已无力抵抗这些虎狼之师。
祸不单行，当年6月，西夏发生强烈地震，房倒屋塌，瘟疫流行。西夏“末代皇帝”不得已，派了名使节请求成吉思汗宽限一个月献城投降。7月，在六盘山区清水县西江，成吉思汗在征途中身染重病，无力回天，黄泉路近，临终遗嘱：“死后暂不发丧。夏主投降时，将他与中兴府内所有兵民全部杀掉”。
不久，在清水县行宫成吉思汗病逝。蒙古军秘不发丧，怀着复仇心理，诱得夏主献城投降后，断然将其杀死。然后铁骑横扫西夏全境，肆意烧掠，彻底灭亡了西夏。生灵涂炭的同时，西夏典籍也横遭劫灭。后来，元人托克托主修了《辽史》、《宋史》和《金史》，唯独不为西夏编修专史。到了明清时，人们对西夏已十分陌生，就连赫赫有名的西夏国书，此时也无人再懂，几乎成了一种“死文字”。这就让西夏成为“谜一样的王国”。
