西周王朝的疆域是辽阔的。但在域外更为辽阔的中华大地上存在着众多的民族方国。史书载“春秋时尚存千二百国”。那么西周时期是多少，无法具体考证，但肯定比此数庞大得多。
一是对较远的民族方国实行加强联系的政策，即在进行文化交流的同时,不断扩大周王朝的声威。在今内蒙古和东北地区,如吉林的骚达沟、土城子等处考古发现不少青铜器和陶器、石镰、卜骨与中原制品十分相似，这说明周文化对边远地区的影响。
犬戎是西周王朝的最大外患，双方之间的战争贯串西周王朝的始终，互有胜负。西周取得的一次最大胜利是穆王西征犬戎，俘虏五王，强迁部分族人于太原附近，并得到犬戎进献的四只白狼、四只白鹿和一把宝刀。穆王得意非凡，开始乘胜进行极富传奇性的西行。
据《穆天子传》所述,当时穆王带领大批人马和财宝，从成周出发，在太行山西侧渡黄河、越磐石(今山西平度)、沿滹沱河、过雁门关，到达河宗部落(今内蒙古河套北);然后经乐都、积石等地(甘肃兰州附近)，到达昆仑之阿;再往西，经春山之泽，过赤乌、曹奴、容成氏、甄韩氏等部落，越玄池、茂苑、黄鼠之山，最后到达西王母之邦。(穆天子传)出自东周时期人之手,其中诸多地名难以考证。但穆王这次西行显然经历了河南、山西、内蒙古、甘肃和新疆的河田、叶尔羌河一带。再往西的“飞鸟所解羽”，据有学者考证当是现在的中亚地区。穆王西行劳命伤财，加速了西周王朝的衰落。但他不愧为中国古代的著名旅行家，这次西行反映了我国古代人民向往各族间友好往来、互相交流的美好愿望。
然而，西周迫使犬戎屈服的局面没有维持多久,周戎战端重开，犬戎势力威胁镐京。公元前771年，犬戎以申侯为内应，轻而易举地攻破镐京，迫杀周幽王于骊山脚下(今陕西临潼)。将镐京洗劫一空后一把火焚烧殆尽。周平王继位后，为避犬戎，不得不放弃镐京东走，迁都洛邑， 西周王朝寿终正寝。
