1096年秋，法国、意大利和德国西部的封建主和骑士开始第一次东侵。他们组织严密、装备精良，分别从洛林、诺曼底、法国南部和意大利南部到君士坦丁堡会合。各路骑士共有三、四万人，到1097年春才集结完毕。1097年春，十字军渡过博斯普鲁斯海峡，踏上艰苦的征途。他们时而越过陡峭的山脉，时而穿过广阔的沙漠。欧洲骑士身着重装铠甲，又兼酷暑、缺少给养，使他们生活极端困难。
而且，突厥人对十字军的入侵采取焦土政策，沿途留给十字军的只是一片瓦砾，并时常袭击十字军，骑士们不得不忍受着饥渴，许多人和马在灼热的阳光下倒毙。虽然在进军途中，十字军占领了小亚细亚的一些城市，特别是大肆抢劫了突厥人的重要城市安条克。但是，十字军也遭到严重挫折，队伍减员，有的阵亡，有的回乡，战斗力不断削弱。直到1099年7月，十字军才到达它东侵的目的地——耶路撒冷。
当时城内只有一千守军，全城军民坚守城池。十字军骑士把耶路撒冷团团围住，用攻城机、木梯等武器猛烈攻击，终于占领了这座圣城。城垣上升起了一面面绣着十字的旗帜。十字军骑士以解放者的姿态进入城内。他们开始“拯救”圣地，“拯救”这里的居民：每一个街巷都在血肉相搏，全城的金银财宝被抢劫一空，小孩的头颅被摔碎，隐匿在清真寺中的人也不能幸免，全城有7万多人被屠杀。
在令人目眩的财富面前，骑士们暴露出野蛮本性，所谓骑士风度早已抛到九霄云外。他们尽其所能在城内抢劫，甚至达成这样一种默契：谁首先进入一个住宅，谁就可以获得和占有那个住宅及其中一切东西，不受别人侵犯。接着，他们又采取了骇人听闻的残忍手段：剖开死人的肚皮和肠子，从中取出死者生前吞下的金币。
因为这样做太麻烦了，他们又把尸体堆积起来烧为灰烬，以便容易地找到黄金……。这，就是所谓的“拯救”圣地，耶路撒冷在这些“虔诚”的教徒拯救之下毁灭了。由罗马教皇煽动起来的，对东方赤裸裸的侵略，前后共有八次，延续的时间达二百年之久。侵占耶路撒冷是其中的第一次，所以历史上又称它为“第一次十字军东侵”。
