崇祯皇帝自杀后，大明亡了，李自成成为北京城新的主人。此时的李自成算是最春风得意的时候，此时拥兵百万之众，且多为久经战阵之精兵悍将，占据淮河以北，刚刚攻陷北京，明朝官吏兵将多归顺之。只要他李自成稍微长点心，好生经营，他的大顺王朝很有希望成为一个强大的王朝，而他本人也将成为刘邦、朱元璋第三。可惜他到底不是汉高祖、明太祖。他在骨子就是一个流寇，可惜了这大好局面、可惜了这花花江山。
占领北中国的大顺集团继续实行“追赃助饷”（ 即拷掠士绅，以做军费）政策，以至丧失了整个士绅阶层的支持。再加上对山海关方向的满清势力提防不足，没有及时笼络吴三桂兵团，仓皇应战于山海关一片石。按说他李自成就是再笨也不该去招惹吴三桂啊，要知道，吴三桂在崇祯死后，就已经接受了大顺的招安，其账下的关宁铁骑，也改编成为了大顺军的战斗序列。吴三桂本人也准备到北京城朝见新天子李自成，假如这一切都可以顺利进行的话，李自成就可以顺利接管大明帝国最重要的军事遗产——关宁军和山海关。可惜这一切都被李自成手下的大将刘宗敏给祸害了，这位刘爷，居然跑去吴三桂家，把吴三桂的老爸吴襄打了一顿，更可恶的是，还把吴三桂最喜欢的小老婆陈圆圆也抢了，一顶大大的绿帽子戴到了吴三桂同志的脑袋上。
愤怒的山海关总兵吴三桂率领所部（当时明军最精锐的关宁铁骑，抵御满清28年之久）投降满清，清吴联军大败李自成，并一路从山海关追击到湖北九宫山八战八捷，李自成在偶然中被民团武装所杀（有一种说法是被两个农民用锄头敲死），大顺集团至此土崩瓦解，距离他们占领北京不到一年。
