朱元璋有二十六个儿子，他的第六个儿子名字叫朱桢，被封为楚王，就藩武昌，是第一任楚王。
元至正二十四年（1364年），朱桢出生，恰好当时，朱元璋大军刚好攻下了武昌，前线捷报传来，朱元璋非常高兴，随口说道，将来，就封这孩子为楚王。
到了洪武三年（1370年），朱元璋正式封朱桢为楚王，因为朱桢当时还年幼，因此，直到洪武十四年（1381年），十七岁的朱桢才就藩武昌。
据史书记载，朱桢天资聪明，非常好学，长大之后，很有谋略，颇具军事才能。洪武十四年（1381年），朱桢率江夏侯周德兴平定蛮夷，表现不俗。
洪武十八年（1385年）四月，朱桢与信国公汤和、江夏侯周德兴平定铜鼓卫（今贵州锦屏县）、思州（今贵州沿河）诸蛮族叛乱。
当年六月，率汤和平定靖州（今属湖南）、上黄诸蛮夷。当朱元璋得到战报，大为兴奋，称赞说：“汤和言尔有谋略，真吾子也”。
朱桢与朱棣关系也不错，朱棣通过靖难之役，坐上皇帝宝座之后，命朱桢进宗人府担任宗正。
永乐八年（1410年）冬，朱桢进京朝见，得到朱棣的嘉奖。
永乐十四年（1416年）冬，朱桢再次入朝，朱棣对其赐予甚厚。次年冬，朱桢献马二千匹。
永乐二十二年（1424年），朱桢去世，谥号为“昭”，终年六十一岁。
朱桢葬在湖北省武汉市的龙泉山，龙泉山风景秀美，后来，历代楚王均在此修建坟墓，这里于是成为昭、庄、宪、康、靖、端、愍、恭、贺九王的陵寝与陵园，逐渐形成“三龟九寝十二景”。
朱桢死后，其子庄王朱孟烷嗣位。
此后，朱桢楚王一系一直延续了下去，传了很多代。
直到崇祯十六年（1643年）五月，张献忠的农民起义军攻陷武昌，张献忠抓住了最后一代楚王朱华奎，楚王倒了大霉，凶残狠毒，杀人如麻的张献忠，下令将楚王装在笼子里，沉入江中。
这还不算，张献忠杀红了眼，将楚王宗室不论大小，全部杀光。
《明史 张献忠传》记载：陷武昌，执楚王华奎，笼而沈诸江，尽杀楚宗室。
就这样，明朝最后一代楚王被张献忠终结。
也许，朱元璋做梦也没想到，楚王会是这样的悲惨结局。
参考资料 ：《明史》
