明万历三十六年三月初三，苏州城的一户人家诞生了一名男婴。为彻底改变家贫困落后的面貌，这个男婴的父亲就把全部希望寄托在他的身上。经过几年省吃俭用，终于凑齐了这个孩子的学费。就这样，这个男孩在全家人期盼的目光中，走入了私塾。
虽说生活艰苦，但是，并没有影响到这个孩子坚强的心。在私塾就读的日子里，这个男孩勤奋好学，非常喜欢读书。有一天，这个孩子得到了一本课外书，名字叫做《水浒传》。从此，这个孩子如痴如醉，最后还成了著名的文学家、文学批评家。他就是明末清初时期大名鼎鼎的金圣叹。
成年以后，喜欢读课外书《水浒传》的金圣叹却考中了秀才。但是，从有了秀才这个身份后，金圣叹再也停滞不前了。又因为平时喜欢到处玩耍，他变得身无分文积蓄，生活也越来越贫苦。他让家人彻底失望了。
顺治十八年，对于苏州吴县上任不久的县令任维初来说，真的是整日脑瓜疼。为了催缴吴县百姓欠下的赋税，任维初几乎是绞尽脑汁。不管使用什么方法，吴县的百姓就是不交欠下的赋税。另一方面，朝廷紧逼任维初完成任务。任维初几乎精神崩溃。一个县令被百姓逼成这样，也实属罕见。
与吴县百姓几番交涉后，任维初终于忍无可忍，命令手下的衙役鞭打抗税的百姓，因此激起民怨。当年三月，金圣叹和一百多名百姓聚集在孔庙前静坐，随后向江苏巡抚朱国治状告任维初，要求罢免任维初的官职。
金圣叹写诗作赋在行，了解人间世道却不在行。因为，古代官场有句话叫做“官官相护”。满清为了镇压江南士族，决定拿此事开刀。不久，因犯扰乱社会治安罪，金圣叹锒铛入狱。狱中，金圣叹遭到严刑拷打，并被判处死刑。
顺治十八年七月十三日，金圣叹被押往刑场，站在了断头台上。望着寒光闪闪的鬼头刀，金圣叹没有一点惬意，反而思如泉涌。他对着痛哭流涕的儿子说：“人终有一死，哭什么哭！还不如陪我玩玩对联。”金圣叹念出上联：“莲子心中苦。”
这时候，金圣叹的儿子几乎哭糊涂了，哪有心思对出下联。时间慢慢过去，刽子手已经等得不耐烦了，举起鬼头刀就要猛砍下去。金圣叹狂笑说：“先不要砍我，我出的上联后人不一定能对得上来，我还是说出下联吧。这样我就放心了。”金圣叹狂笑道：“梨儿腹内酸。”话音刚落，身首异处。多年后，人们也不解其意。
就在金圣叹的脑袋掉落在地上的那一刻，从他的双耳中掉落出两个小纸条。刽子手十分好奇，捡起来打开一看，顿时啼笑皆非。原来，两个小纸条上分别写了一个字“好”“疼”。
虽说后人对金圣叹的评价褒贬不一，但是，他用毕生精力点评《水浒传》、《西厢记》、《左传》等及诸家唐诗，影响到了中国古代批评文学的兴起，他还是有贡献的。
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