洪武二十六年（公元1393年），朱元璋借口凉国公蓝玉谋反，策划了震惊朝野的“蓝玉案”，一场腥风血雨的杀戮，致使功臣蓝玉一族一万五千多人殒命，成为历史上一起著名的诛杀功臣事件，蓝玉案也为朱元璋暴君的名号提供了鲜明的佐证。
历朝历代，皇帝猜忌功臣的事情时有发生，尤其是手握重兵的武将，更是为君王所忌惮。然而遭到皇帝猜忌的武将，基本上要么是真有谋反之心，要么就是自恃功高盖主，骄横不知检点之辈，很不辛，蓝玉就属于后者。
早在洪武二十一年（公元1388年），蓝玉率领十五万大军大破蒙古兵马之时，朱元璋对他的军事才能就十分赞赏，封其为凉国公，成为继中山王徐达、开平王常遇春之后的明军重要将领，当时的蓝玉可谓圣宠不衰，前途无量。然而仅仅五年后，锦衣卫指挥使蒋瓛就密告蓝玉谋反，朱元璋二话不说立刻下旨查办，继而对其抄家灭族。
将蓝玉一党杀戮殆尽后，朱元璋将蓝玉谋反一事编为《逆臣录》，还亲自写诏布告天下，“蓝贼为乱，谋泄，诛族者万五千人。自今胡党、蓝当概赦不问。”可见朱元璋处理此事之雷厉风行，在他眼中，蓝党有谋反之心者，一概罪不容恕。
那么蓝玉果真有谋反之心吗？据记载，在蓝玉的所有罪状中，有一项是朱元璋格外不能容忍的，那就是蓝玉收养了很多义子。
蓝玉收养的义子数量竟达几千人，这些人仗着蓝玉的权势，横行霸道为患已久，俨然成了蓝玉的私人武装，这在朱元璋看来，是万万不能容忍的。试想，蓝玉有如此多的义子，万一哪天他生出觊觎皇位的野心，那该如何是好？本身也是从草根阶层打拼上来的皇帝，朱元璋太了解“王侯将相宁有种乎”这句话的真谛了，须知天下怀揣着王侯将相梦的并不止他一个人，也难怪在他看来，整天和一帮义子混在一起的蓝玉对自己有着巨大的威胁，不早早除去，他这个皇帝实在是寝食难安。
